– Он злодей! – после затяжной паузы выдал Елисей.

– Ага, а стихи Яге пишет на досуге. «О, сегодня суббота, возьму выходной и посвящу этот прекрасный мрачный день любви всей своей жизни! Ах, Яга, как же трудна работа злодея. Ни выходных, ни проходных, ни уж тем более праздничных дней, а так хотелось просто опуститься в трон и ни о чём не думать», – приложив руку ко лбу, я закрыла глаза, добавив: – Ах!

– Сколько пафоса, Гаварова, – цокнула подруга язычком. – Недоспала или переспала?

– Хотел спросить нечто подобное, – отмер Елисей.

И только Мстислав, видать, представив всё сказанное мной, залился смехом.

– Погляди, до чего человека довела?

– А что сразу я? – хлопала я глазами. – Я, что ли, виновата в том, что у волхва настолько богатое воображение?

– Ох, давно так не смеялся, – смахивая слёзы с глаз, сказал хозяин. – Вот, я всё собрал, даже денег даю. Каждому по мешочку с золотыми червонцами. Помните мою доброту.

– И откуда сие добро? – прищурился Елисей.

– Тебя это должно волновать меньше всего. Всё, вам пора.

И мы двинулись в путь. Как бы я ни уговаривала царевича отправиться сразу к Кощею в целях экономии сил и времени, эффекта сие не возымело. Ему нужно, видите ли, кое-что проверить, поэтому дорога до замка злодея бессмертного будет длинной и долгой.

– Круто! – взвизгнула Мария. – Мне определенно начинает нравиться наше путешествие.

– Твое мнение то и дело, Маша, меняется, – отозвалась я.

– А я подумала над твоими словами и решила, что ты права: раз уж мы здесь оказались, надо это принять и жить дальше. Путь домой закрыт навсегда, так что нужно здесь обустраиваться. Так, где мой принц на белом коне? Почему он еще не знает, что я тут, и жаждет на мне жениться, сам того не подозревая?

– Думаю, Машенька, он знает, вот только скрывается, чтобы только твои загребущие ручонки до него не дотянулись.

– Фу, какая ты грубая, Леночка!

Шли мы пешим ходом по извилистой дороге. Всё вроде бы такое родное, и в тоже время чужое.

Тут Машке надоело молчать, и она задала вполне резонный вопрос:

– Елисей, ты говорил, что царевич, а почему мы тогда без коней?

– Ими обзаведемся в другом месте. И так в Зеленоснежинске задержались дольше, чем нужно. Стража вовсю нас ищет, – не понял юмора царевич и пояснил как есть.

К вечеру добрались до деревни Высоково. Елисей отправил нас с Машей искать ночлег, а сам затерялся в толпе.

– Думаю, трактир с названием «Заходи, путник!» нам вполне подойдет, – предложила я.

– Угу, а то, что табличка надкусана с двух сторон – это нормально? – приподняла бровь Мария.

– Замануха!

– Для кого? Для путников? Да они сразу отсюда… – засомневалась подруга и тут же ахнула от количества народу, – убегут.

– Ага, как бы здесь нам не сказали, что мест нет, – хмыкнула я.

Мы подошли к барной стойке, за которой стоял эльф…

Эм, что я сказала? Эльф?

Мотнув головой и потерев глаза, убедилась, что это не сон. За стойкой действительно стоял высокий, темноволосый мужчина с улыбкой до длинных ушей. Нет, мы точно не в нашем мире.

– Чего красны девицы изволят? Может, квасу холодного? Только что из погреба.

– Не откажемся, – кивнула я. – Нам нужны две комнаты.

– Вот ключи, квас, и с вас золотой рубль.

Я опустила руку в мешочек, извлекла золотой и спросила, протягивая плату эльфу:

– А ужин?

– Всё включено, – успокоил остроухий, принимая монету. – Через час принесут.

– Спасибо.

К нам подошел Елисей.

Я вручила ему ключ и спросила, как он нас нашел.

– Перед тем как заняться своими делами, посмотрел, куда вы направились. И вечером на улицу не выходите. Адепты ходят. Судя по виду, они судорожно что-то и давно ищут.