А наша компания и не подозревала, какая над ней нависла опасность. Друзья мирно сидели у старой коряги. Утя читала книжку о пиратах, а Туча преподавала Облаку грамоту и математику, помогая наверстать упущенные за годы скитаний знания. Обучение продвигалось быстро. Пёс хотел, чтобы мама им гордилась и любила, а для этого он должен быть красивым и образованным. В своей внешности великан уже не сомневался, а вот с учёбой следовало постараться. Задача трудная, но ради маминой любви он выучит «жи-ши» и ненавистные правила умножения.

Когда занятия закончились, пёс радостно выдохнул и поинтересовался:

– Ребята, а дорогу в город покажете?

– Ты хочешь разыскать родню? – воскликнула уточка. – Как же я сразу не догадалась!

–Да, это моё заветное желание. Правда, что делать, не знаю.

– А на что тебе друзья?! Радость и горе – пополам, – пропела Утя и, сложив по-деловому за спину крылья, начала прохаживаться перед Тучей и Облаком, рассуждая: – Первое: попросим птиц разнести по городу весть, что ты ищешь семью, – уточка оглядела слушателей и по их одобрительным кивкам поняла – её предложение им понравилось, и более уверенно продолжила: – Второе: сделаем фотографию нашего кудрявого симпатяги, пусть показывают. Можно с рупором и фото по городу ходить. Как вам? – она приготовилась и дальше фонтанировать идеями.

– Последнее – перебор. Громкоговоритель больше воробья и галки. Как его таскать? А сама мысль с птицами гениальная! Я умею фотографировать, – гордо заявила мышка.

– С вами не пропадёшь! – пёс широко улыбнулся и стиснул в объятиях летучую мышь и уточку.

– Эй, раздавишь, лучше покатай! – проворчала хитрая Утя.

Великан безропотно сел. Уточка с мышкой устроились у собаки на спине, зарылись в шёлковых кудряшках, а потом скатились на землю. Пёс не протестовал, даже стойко терпел щекотку, ведь он обожал своих друзей.

Через два дня тысячи птиц разлетелись во все концы света, и каждая несла в клюве фото Облака.

А теперь оставим ненадолго нашу компанию. Я волнуюсь, какую каверзу замыслил лис?

А злодей не спал, не ел, только и думал, как навредить друзьям. И наконец придумал: «Запугаю ненавистную четвёрку. Затрясутся от ужаса! Пернатые болтушки стрекотали: эти тру́сы решили, что привидение всё портит? Ха-ха-ха! Будет им страшилка. Я им устрою жуть и кошмар! И начну я с утки. А чтобы самому остаться в стороне, использую белку!»

Лис дождался, когда бельчонок, собирая шишки, зазевался, и сцапал беднягу. Крепко сжав тельце в когтистой лапе, страшно пробасил:

– Ну что, орехогрыз, съесть тебя?

– Отпусти, п-пожа-алуйста, уважаемый Руф!

– Отпусти-и! – передразнил разбойник. – Ладно, из тебя всё равно вкусный суп не получится. Сделаешь так, как я велю – свободен.

– А что вы хотите? – пролепетал малыш.

– Сущий пустяк. Мне интересно, сможешь ли ты прыгать, накрытый простыней?

– Не пробовал.

– Вот и посмотрим, – пробормотал Руф, сажая добычу в мешок.

Оставшийся вечер он сооружал приспособление для полёта. Когда закончил, погрузил катапульту на тележку, взял пленника и направился к утиному дому. Рогатка получилась тяжёлая, и рыжий изрядно вымотался, пока добрался до места. Вкопал метательное устройство в землю, навёл прицел, вытащил из мешка еле живого бельчонка, накинул на него простыню и стал заряжать орудие снарядом-привидением.

– Значит, так. Летишь. Машешь лапами и замогильным голосом кричишь «у-у-у-у-ух» как можно страшнее. Понял? – угрожающим тоном наставлял белку лис.

– Да, – задыхаясь, еле слышно пропищало «привидение».

Сил у Руфа после таких сложных приготовлений осталось мало. Выстрел получился слабый, и белка, накрытая простыней, пролетела метра два низко-низко над землёй, один раз успела взмахнуть лапами, и при этом «у-у-у-у-ух» у неё получился таким жалобным, что слёзы навернулись бы у всех, кто услышал его. Приземлившись, бельчонок почувствовал свободу и дал такого стрекача, что лис даже не успел опомниться. Простыня осталась лежать под сосной, где висела камера.