Была обычная суббота. Одна из тех суббот, когда некуда спешить (прошу прощения, забыл вас уведомить, что абсолютно у всех школьников в те времена была пятидневка), это когда просыпаешься утром и можешь еще долго «жить» под одеялом. И родители, вместо того чтобы будить (как они это делают в будни), начинают вести себя как можно тише, чтобы Тонечка выспалась хотя бы в выходной день. Но не тут-то было! Какая-то неведомая сила обычно выталкивает Тонечку из кровати и увлекает новыми идеями и делами, которых так много в выходной день.

Так и в эту субботу, Тонечка вскочила ни свет ни заря и сразу побежала на кухню – узнать, что будет на завтрак.

«Соцлагерь – развалился. Русские танки в Париже» – услышала Тонечка обрывок фразы из радио.

– Очень интересно, – сказала на это Мама, а после продолжила, – а у нас сегодня сырнички с ванилью и изюмом. С медом – для Тонечки, со сметаной – для Папы. (Эта новость оживила всех больше).

– А потом… – Папа сделал многозначительную паузу, – мы идем в зоопарк!

Тонечка не очень хотела в зоопарк, но все же это было лучше, чем сидеть дома.

Много интересно произошло в тот день. Тонечка узнала, как змеи своим шипением сообщают, что бы они хотели на завтрак, как попугай летает до обеда по зоопарку, а после обеда на печатной машинке клювом выбивает короткий отчет – о том, что где происходит и что где не в порядке, видела ручного льва, которого даже гладить можно, когда он ест. (Лев раньше был котенком, но жил со львами и очень вырос).

В зоопарке был даже манул, причем «ученый», как в сказке, он мог каким-то непостижимым образом завораживать посетителей возле своего вольера (в радиусе 2—3 метров). Сначала им начинали представляться сказочные картинки, они мысленно переносились в неведомые места, где с ними происходили невероятные события. Они неотрывно смотрели на манула подолгу, и постепенно мысли их начинали проистекать в необходимом манулу направлении (как это давно заметили смотрители). То клетку кто-то начинает открывать, а потом не помнит, что вообще это делал, то голубей начинает кто-то ловить, чтобы бросить манулу. Потому калитка у этого вольера была заварена сваркой, и ограждение было двойное и высокое, чтобы никто не смог перелезть.

По зоопарку совершенно свободно ходили обезьяны. Как оказалось, их научили выполнять самую простую работу: разносить корм другим животным, чистить клетки, чинить ограждения. Они приходили утром к смотрителю зоопарка, который объяснял им на обезьяньем языке, что кому сегодня нужно сделать, выдавал инструменты, иногда объяснял, как ими пользоваться. И, что интересно, они с удовольствием выполняли все, что им было поручено, докладывали о выполнении и очень радовались, когда их хвалили.

Но Тонечка даже на это смотрела безучастно, почему-то именно сегодня, несмотря на новые удивительные истории о животных, которые она услышала, и невероятных животных, которых она увидела, ей было грустно.

– Девочка, наверное, не любит зоопарк, – сказал смотритель, появившийся вдруг, ниоткуда.

– Не любит, – ответила Тонечка.

– А животных она любит? – не унимался смотритель.

– А животных любит, – задумчиво сказала Тонечка.

– А она знает, что в неволе животные живут дольше? – продолжал смотритель.

– Знает, – ответила Тонечка и показала всем своим видом, что не намерена больше продолжать этот скучный разговор.

– Созерцание животных лечит душу… – начал было смотритель, но вдруг замолчал и быстро ушел по своим делам.

Тонечке не нравились клетки, она понимала, что животным лучше жить в природе, даже несмотря на то, что в неволе, по статистике, они живут дольше.