– А ты откуда знаешь? – удивился Снап.

– Географию учил, в отличие от вас с Хасом. А если учесть, что тот вообще умудрился свой излюбленный Запад с ковбоями откопать на востоке – чему уж удивляться! Впрочем, довольно болтать. Пора спасать нашего героя и спасаться самим.

– Бежим… скорее! – безбашенный терьер, заваривший всю эту кашу, наконец нагнал остальных и теперь пытался отдышаться.

– А без тебя мы не могли додуматься до этой ценной мысли, – ядовито отозвался его старший брат.

Меж тем Змей тоже не медлил. Четверо друзей не успели опомниться, как оказались в объятьях огромного раскалённого медного кольца – чудище решило их уморить жаром, а потом съесть.

– Тобол! – взмолился Снап. – Сделай что-нибудь! Ты же чародействуешь немного.

– Вот именно, что немного…

А смертоносное кольцо всё продолжало сжиматься…

– Наколдуй, наконец, чего-нибудь! – не выдержал Техас. – Зря, что ли, Рейн тебя обучал?!

– Я думаю, – недовольно отозвался старший брат. – Ну вот разве что это…

И тут из его правой лапы ударил ослепительно-белый сполох, затмивший на миг даже раскалённое солнце пустыни. Тобол направил сноп света прямо себе под ноги. В тот же миг там, где стояли четверо героев и их лошади, образовалась огромная дыра. И путешественники вместе с конями полетели вниз!

Герои и их скакуны довольно сильно ударились о каменный пол, но к счастью никто особо не пострадал, если не считать незначительных ушибов. Затем путешественники стали постепенно приходить в себя, попутно осматриваясь вокруг.

Впереди лился красноватый приглушённый свет. Тобол и остальные подняли головы: там, примерно в двадцати метрах от них, возвышался огромный каменный трон, украшенный янтарными диронскими рунами. По бокам трона стояли скелеты (судя по всему, они были когда-то живыми терьерами, но их постигла злая участь). Эти скелеты держали в лапах копья с каменными наконечниками. Со стен пещеры светили факелы, бросая причудливые багряные отсветы и издавая резкий запах каких-то смол. А на троне сидел гигантский котэр, шерсть которого ярко-рыжего цвета, казалось, сверкала подобно солнцу в свете факелов. Исполин был облачён в чёрную мантию с жёлтым подбоем и сияющие золотом доспехи. На голове его, переливаясь драгоценными камнями, сверкала корона.

– Царь Пустыни, – едва слышно прошептал Тобол. И все остальные его спутники притихли.

– Ты не ошибся, – прорычал громоподобным голосом рыжий великан. – Сын Бесстрашного, внук Чингиза Неукротимого и правнук Чингиза Великого, который некогда вторгся в мои владения. Тогда твой прадед меня победил, отобрав Волшебный меч (с этими словами Царь Пустыни устремил хищный взгляд на клинок Тобола). Но ничего, я отыграюсь на потомке Великого и отберу своё законное оружие. Убить их!!!

Эти слова относились к скелетам, стоящим по бокам трона.

Воинов с копьями было штук двадцать, и все они по приказу своего повелителя бросились на четырёх друзей. Каждому пришлось бороться с пятью скелетами. Сразив нескольких, Терк обнаружил, что на место побеждённых тут же прибывают новые. Скоро вся пещера была заполнена белыми воинами с каменными копьями.

– Тобол! – закричал его младший брат. – Скорей сделай что-нибудь!

– Если ты не поторопишься, то они из нас весьма скоро состряпают собачий фарш, – добавил Техас, отбиваясь от наседавших на него врагов. Меч его, скрежеща, разрубал кости и, сверкая подобно молнии, разносил в прах скелетов-воинов, но тех было слишком много.

Тем временем Тобол испустил из своих глаз синее сияние и направил его на стены пещеры. (Таким образом он мог видеть сквозь стены.) Наконец он обнаружил чёрный ход, уходящий куда-то вдаль. Старший сын Бесстрашного выпустил подобие молнии прямо в стену, находящуюся перед ним, и та, раскрошившись в пыль, открыла путникам потайной лаз.