– Ага, ты, главное, не чихни в самый ответственный момент, когда будешь руку с топором над бедной животинкой заносить, а то себе по ноге попадёшь, – подыграл советник.

– Ещё чего! Когда это я себя такими глупостями выдавала, – обиженно надула я губы.

– Да хотя бы, когда пыталась крайне незаметно подлить сок хрена в умывальник Лучезара.

– Что?! Такого никогда не было! Что ты придумываешь? – возмутилась я, при этом стараясь незаметно почесать нос, в котором предательски защекотало.

Филин лишь ехидно прищурил янтарные глазищи.

Ну что я могу с собой поделать, если именно в тот момент, когда нужно быть предельно незаметной и не шуметь, я обязательно либо чихну, либо залезу ногой в случайно подвернувшуюся кадку, и мне очень повезёт, если в этой злополучной кадке окажется чистая, питьевая вода! Но, исходя из личного опыта, могу сказать, что в ней обязательно будут плавать картофельные очистки или шелуха от семечек, грязное бельё замачиваться или тряпка половая отмокать. Или это и вовсе окажется ночной горшок, который кто-то просто забыл вынести…

В общем, шутки шутками, да только сейчас шутить как-то совсем не ко времени. Ситуация явно стремится выйти из-под моего контроля, ибо наш злодей целеустремлённо решил продолжать мне пакостить и не дать спокойно пожить в лесу. Нужно срочно, просто незамедлительно выяснить, что же за зверь такой в моих владениях объявился и чего ему тут надобно. Поэтому я даже не стала тратить время на переодевания и, как была в своих парадно-выходных одеждах, так и отправилась на встречу со старым, не скажу, что добрым, знакомым. Он-то любой мой внешний вид оценит! А точнее, опошлит…

– К вечеру буду! – не поворачивая головы, сказала я Варсу и упорхнула в прямом смысле этого слова.

***

Его я искала долго. Видимо, всё-таки погорячилась, пообещав советнику прибыть домой к сумеркам, ибо только когда небо окрасилось в тёмно-синие тона приближающейся ночи, я смогла уловить грустные нотки знакомой песни.

Выбрав, на мой взгляд, наиболее симпатичную полянку, где снега было не так уж много (всего-то по колено), я скрестила руки на груди и принялась ждать. Вой усилился и значительно приблизился.

Его песне вторили соплеменники, тем самым выражая поддержку и подчинение ему, ни в коем случае не перекрывая его голоса. Ведь он вожак, истинный и непоколебимый. Он не раз доказывал стае, что он и только он достоин носить это гордое звание, демонстрируя при этом силу, волю и бесстрашие.

В быстро темнеющей чаще то тут, то там я замечала яркие огоньки горящих глаз, с интересом изучающих меня. Они знали, кто я такая, поэтому даже не пытались приблизиться хотя бы на десять саженей, но и не уходили. Караулили?