– Был у мужика загон свиней. Все свиньи как свиньи, а три все ходят по загону величаво подняв пятачки. Мнят себя самыми благородными и достойными. Как еду хозяин дает, так они первые. Как проходит другая свинья пятачки воротят, мол недостойна их благородства. Но когда увидели те свиньи лужу грязи, так кинулись обваливаться и натирать бока смрадной жижей довольно похрюкивая, как все остальные.

Рыцарей снова разорвал смех. В этот момент в залу спустился Сатор. Охотник ошарашенными глазами смотрел на это разнузданное пьяное веселье, которое ожидал увидеть скорее в самой дешевой таверне, но никак не в пиршественном зале замка.

– Орин, Скалор прекращайте.

Произнес он не теряя самообладания.

– Да ладно тебе Сатор. Мы просто веселимся. Видишь, всем здорово, и людям и свиньям.

– Развеивай свои иллюзии и пошли домой, у нас много работы.

– Ну как скажешь.

Ехидно усмехнулся Скалор и увел все свои образы назад в воображение. На мгновение в зале воцарилась тишина. «Король точно убьем меня» промелькнуло в голове Сатора. Глядя на лица ошарашенных рыцарей охотник потянулся к мечу, ему казалось, что любой каждый из них сейчас взорвется яростью в ответ на нанесенное волшебником оскорбление, и придется бежать из замка забыв о задании. Но вместо шторма зал вновь наполнил раскатистый смех приумножаемый эхом высоких сводов. Стоящий перед столом в одной лишь набедренной повязке Скалор привычно поклонился публике. Его белая мантия озерного мага развеялась вместе с остальными иллюзиями.

– В первый раз вижу тебя таким напуганым Сатор. Расслабься.

Обратился Скалор к побелевшему охотнику и направился к выходу.

– Ты чуть не сорвал нам задание, кому вообще придет в голову прийти в королевский замок голым.

Шепотом протараторил командир.

– Обойдется король и без этого маскарада. Тем более что свою мантию озерного мага я давно пустил на тряпки.

Утреннее солнце обожгло кроны деревьев мягком желтым светом. Ночная прохлада все еще приятно освежала Сатора и его отряд, пробирающийся через лесистые холмы оплетенные сплошным ковром толстых корней. Все дальше и дальше вел Сатор свою группу, будто выслеживая кого-то кто не оставил следов. Скитания в лесу длились с самого вечера.

– Командир, если мы шляемся тут наугад то лучше сразу скажи, ты у нас следопыт, вот и шляйся по лесам один, а нас зови на драку.

Раздраженно огласил Орин, тут же поймав укоряющий взгляд здоровяка Эрила.

– Тебе сказали идти, иди.

Протянул наемник низким басом.

– Я знаю что мы ищем. Вот оно.

Сатор указал на странное дерево показавшееся вдруг между густыми кустами. Это дерево своим стволом было похоже на большую насквозь дырявую бочку, а ветви его росли вверх и от распластавшихся корней, и от верхушки. Охотник поспешил вперед и аккуратно заглянув внутрь тут же запрыгнул в одну из дырок ствола. Переглянувшись отряд поспешил за ним. Ствол странного дерева оказался полым, и полость эта протянулась вниз. Когда глаза отряда привыкли к темноте они обнаружили себя в широкой яме под деревом, стенки ямы были оплетены корнями удерживающими землю. От той ямы во все стороны тянулись уже более узкие, но все еще способные пропустить стоячего человека проходы.

– Во дела!

Удивился Орин.

– Корни дерева Ловца простираются глубоко и широко, а затем плотно обрастают вокруг и отмирают, оставляя после себя ветвящиеся катакомбы.

Пояснил Сатор.

– Что нам тут делать?

– Искать людей, увидите кого-нибудь, хватайте.

– Шататься не пойми где, искать того не знаю кого. Лучшая работа на всем небе.

Иронизировал шутник Орил, впрочем вместо улыбок он в очередной раз получил только неодобрительный взгляд закованного в железо Эрила.