отступили. Чёрные осьминожки шевелили своими щупальцами и создавали страшное зрелище, но русалка их не боялась. Ведьма тащила ее за собой и приговаривала:

– — А сейчас я тебе покажу мое самое потаенное колдовское место. Я ж еще и колдунья, к твоему сведению.

А русалочка только и успевала подумать про себя:

– — А я об этом уже догадалась. Это-то я уж хорошо знаю.

– И вот, приплыв к огромному черному, полураспустившемуся глянцевому

лотосу, по бокам которого стояли огромные, грузно рычащие мурены с широко разинутыми пастями, с оскалом острых зубов в три ряда, ведьма оживилась.

– Сейчас время, когда распускается мой лотос и мы можем войти внутрь. Оказавшись внутри, вплывя вслед за ведьмой, русалочка была поражена. По

краям круглой бездонной комнаты, выстиланной черными переливающимися жемчугами, мерцал крутящийся, огромных размеров, алмаз.

– Это сосредоточение моей силы. Ты мне понравилась и я не стану тебя есть, а буду тебя учить колдовству. Ты сможешь превращаться в кого захочешь, хоть в человека, и останешься жить у меня Ты станешь моей приемницей, потому что я чувствую в тебе какую-то родную силу, мощное притяжение. Я не могу тебя отпустить. Я пошлю конька морского с известием твоему отцу, что через месяца я отпущу тебя.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – проговорила русалочка. – Только я хочу хоть изредка видеть короля-отца.

Но ведьма замотала головой:

– У меня есть один секрет, который я тебе открою. Я не могу покидать свои владения. Есть еще одна неведомая сила, которая не позволяет мне покидать мое царство. И ты будешь потом моим проводником. Сейчас не могу тебя отпустить. Отпущу потом, но ничего обещать сейчас не буду. Не сейчас точно. Каждый день я буду учить тебя разным своим чародейным премудростям и в конце пути дам тебе волшебный скипетр, и все твои желания будут сбываться пока он в твоих руках. Научу читать колдовские книги, – ведьма продолжила,

указывая на огромный полупрозрачный камень:

– Этот алмаз может показывать прошлое и будущее.

– — А настоящее?

– — А настоящее тебе зачем? – рявкнула та.

– — Папа, наверное, за меня волнуется? Я же вчера домой не вернулась.

– — Я же сказала, что не могу сейчас тебя отпустить. Конька пошлю гонцом. Придет еще твое время.

– — Я сильно переживаю за папу, – почти захныкала Силена.

Ведьма хмыкнула и подтащила ее за руку к алмазу, взмахнула хвостом и алмаз заискрился сероватым светом. И русалочка увидела отца. Он переживал за нее, собрал свою свиту на ее поиски. Все в королевстве переполошились.

– — О, какие телячьи нежности, – гаркнула ведьма. – Посмотрела, жив-здоров твой отец, и хватит с тебя!

Алмаз погас. Русалочка успокоилась и подумала:

– — Ах, ну ладно, – подумала она, увидев отца, – с ним все в порядке.

И

– И так оно все и пошло: другая сторона учебы русалки: магия, колдовство, чародейство. Ее это очень даже увлекало. Чем дальше, чем глубже, тем все интереснее становилось. Можно было даже из ничего создавать что-то необыкновенное. Даже ведьма потихоньку стала смягчаться, сама того не замечая. Как не хватало ей, оказывается раньше нормального общения. И всему тому виной была Силена.

Её никто не выпускал, словно само мрачное пространства не позволяло уйти. Черная мгла царила в этом заколдованном царстве, что не звестно быо, когда наступал день, а когда приходила ночь.

– А придворные и все королевство уже догадывались, что принцесса в заточении у ведьмы, потому что обыскали все закоулки подводного царства и других соседних поселений, и никто ее не видел. И даже ее одноклассницы перестали на нее злиться и сожалели, что поступали с ней скверно. Морской конек забылся с посланиием от ведьмы и сидел выпимши в кабаке, где его и нашли стражники дворца. Послание он потерял, но передал на словах и царь объявил в округе, что собирается наступать с войском на ведьмино королевство.