– Ага, а простые солдаты умирай там, да? Пока мы по тылам прячемся.

– Клоны же, а не солдаты-люди! Хотя там есть и добровольцы из людей. И офицеры.

– Ну вот видишь. На севере, не думаю, что они будут наступать сильно. Там же ничего нет.

– О точно! Я так и передам командующему. Пусть не парится… Как бы наоборот не получилось. Приказано именно вас на север отправить. На юге как раз затишье.

– Смешно. Чем подкалывать лучше скажи от Гролди до Мерзлой топи далеко?

– Это еще зачем тебе?

– Может передать что?

– Кому? Там никого у меня не осталось уже. Я не хочу больше возвращаться туда и…

– Не плачь. – я приобнял ее, чтоб успокоить немного – глупость сказал. Извини.

– Я не об этом… да и об этом тоже… Посмотри на меня.

В ее заплаканных глазах я увидел грусть и боль. Полковник снова хотела стать той милой и чуть наивной девушкой какой была еще вчера, но не получалось. Груз ответственности, свалившийся на неё, сильно давил. Да еще я со своими расспросами. Как всегда вовремя.

– Выходите на связь так часто, как сможете. Ну или принимайте вызовы от нас.

– Само собой.

– И береги себя. Второй раз это может и не сработать.

– Скорее всего не сработает. Ты не думай о плохом. Еще ничего не случилось, а ты уже переживаешь.

– Тебе легко говорить. Вот помнишь, ты показывал мне фильм «В бой идут одни «старики»»? Там фраза есть очень точная…

– Ооо! И не одна.

– Диалог, то есть, я дословно не вспомню, но как-то так:

«– А ты знаешь, что самое тяжелое в нашей работе?

– При минус тридцать копаться в моторе?

– Самое тяжелое в нашей работе – ждать.»

– Вот и тут так же. Как же это надоело, хотя даже и не началось еще. Погоди… что это за шум?

И действительно смутно знакомый гул появился где-то на грани слуха и приближался, становясь все громче и громче. Мозг от приятной неги свидания не хотел переключаться на ужасы реальности. Как бы я не подталкивал его сознанием. И только когда завыла серена воздушной тревоги и застрекотали зенитки мы как будто очнулись, но было поздно. Обтекаемые, крылатые силуэты показались над головой, немного скрытые облаками. Одновременно с ними раздались взрывы в лесу около «Улья».

– Быстрее, Элька! Вон туда!

Мы отбежали и залегли под корнями упавшего дерева. Не ахти какое укрытие, но другого не было. Вокруг стоял сплошной шум от падающих и разрывающихся бомб. Некоторые самолеты загорелись и начали падать, тут же показались купола парашютов. Полковник взяла свой пистолет и дослала патрон в патронник.

– Тебе особое приглашение надо? Пистолет то хоть есть у тебя?

– Да, но мне еще патронов не выдали.

– Но они-то об это не знают! На вот заряди хоть это и экономь.

Она отдала мне свою запасную обойму. Теперь у нас было по одному пистолетному магазину на каждого, это патронов сорок. А взрывная канонада все не смолкала. Лесной привал уже горел весь и в лесу начинался пожар. Прямо на поле упал один из самолетов затем, прокатившись на брюхе замер и загорелся. Это был большой, реактивный бомбардировщик, это пока все что я смог разглядеть из-за пожара.

– Ну вот, фузеляж прилетел и сюда – сказала Эля, когда все немного стихло и авиация стала удаляться.

– Фюзеляж.

– Да пофиг. Оглядись может кто из экипажей приземлился. Я попробую связаться со штабом.

И опять этот противнейший звук нас прервал, который я наделся больше не услышать так близко. Вжжжжик, цок… Вжжжиик. На краю видимости я заметил двоих человек в незнакомой форме идущих прямо на нас. Скорее всего они хотели проскочить мимо, но все иные пути перекрывал огонь.

– Ложись – крикнул я, увлекая ее за поваленное дерево – вон они.

Стреляли явно из автоматов, но одиночными, экономя патроны.