– Уф-ф! Наконец-то. Здравствуй дорогой, – тихо произнёс матрос, не оборачиваясь и делая вид, что рассматривает какой-то товар.

– Пока не додумался туда завернуть. Да кто бы мог подумать, что он, как только отойдёт от берега, сразу флаг и название корабля сменит. Такое ни у кого в голове даже поместиться не могло.

– И кто же вы теперь, – спросил незнакомец, делая вид, что он что-то выбирает.

– Теперь он «Ар-ту» или «Лишенный наследства».

– Артём или Артур? – переспросил незнакомец.

– Нет. Просто Ар-ту. Кто его знает, откуда он это взял. Так, кличка какая-то, а не название корабля или имя для принца. Он, вообще, приказал себя только так называть.

– Слушай! Да я вас в море уже два раза видел, – удивлённо произнёс незнакомец, – и кто бы мог подумать, что это вы. Хорошо, что тебя встретил. Теперь хоть знаем кто и где он. Как у вас обстановка?

– Не очень-то. Чуть-чуть в непонятное доверие втёрлись, а дальше пока никак. Крепко его мудрец обработать успел. Не думал, что это так серьёзно.

– Что же ты так, а? – насмешливо произнёс незнакомец.

– На тебя вроде не похоже. Ты же знаешь, что за хорошо подготовленных чести, наград и денег больше.

– Да знаю, знаю, – недовольно пробурчал матрос. – Чего соль на раны сыпешь? Выслужиться хочешь?

Они помолчали.

– Вы когда в порт пришли?

– Вчера и уходим примерно через неделю. Он подолгу нигде не задерживается.

Опять помолчали.

– Штурман – это тот долговязый?

– Угу.

– Да-а-а, сразу видно, что опасный тип. Я думаю, хорошо бы дать капитану самому дозреть, дойти до нужной кондиции, а потом уже легче будет работать с ним. Есть у меня одна идейка… – и он замолчал, а потом продолжил. – Ну что же, надо порадовать своих хорошей новостью. Нашёлся всё-таки. Гляди в оба. Удачи и до встречи. Да, из пушек лучше не стрелять, а то в суете в своих попасть можно.

Незнакомец бросил на прилавок монету, взял какую-то безделушку и ушёл не оборачиваясь.

Х

Через несколько дней погода испортилась: подул противный ветер, заштормило. Многие капитаны, в том числе и Ар- ту, решили подождать лучшей погоды для выхода в море.

В обеденное время принц вместе с тремя матросами сидел в кабачке, ожидая, когда вернётся штурман Расс, который с остальной командой готовил товары к погрузке. Сегодня Ар-ту несколько раз чувствовал сильную непонятную тревогу и беспокойство, которые то проходили, то усиливались.

«Нездоровится что-то», – думал он, сидя в трактире и с интересом слушая, что рассказывают другие посетители: кто, где бывал и что диковинного видал. (Это сейчас телевизоры, радио, интернет, а в былые времена этого не было. Книги были редки и стоили очень дорого. Раньше все любили послушать да рассказать что-нибудь интересное и необычное).

Принц неожиданно ощутил сильное беспокойство, что-то сильно и тревожно заныло в груди. Сердце забилось, как при тяжёлой работе, в висках застучало, он почувствовал, как кровь бежит по всему телу с удвоенной силой, наполняя

теплом мышцы, а тело покрылось мурашками, как при испуге от неожиданной опасности.

В кабачок вошла шумная группа людей. Один из них странно уставился на принца и, усаживаясь, не сводил с него глаз.

– Он, – неожиданно громко произнёс незнакомец и указал на принца рукой. – Взять его! И первый бросился в драку. Эмм, сидевший сбоку, тут же толкнул ногой другой стол под ноги незнакомцу. Это задержало его. Началась потасовка.

– Стоя-я-ять!!! Прекратить драку! – неожиданно раздался чей-то громкий и грозный окрик. – А не то я всех, как собак, перестреляю! – с этими словами хозяйка трактира, пожилая, но ещё подвижная и крепкая женщина, привыкшая ко многим неожиданностям жизни, выхватила из-под прилавка пистолет и выстрелила в потолок. В толстом бруске под потолком, было уже немало дырок.