«Какие же это гонимые ветром? Они же все какие-то…?»

Ар-ту сжался в комочек и замер. Мимо его клетки, насмехаясь и подгоняя как скот, охранники провели ещё нескольких страдальцев.

– Что, бежать хотел? – слышалась издёвка, – а ведь тебе говорили, что отсюда не убежишь. Не верил, да? Ну, теперь что, убедился? Чудак. Будешь убегать, мы тебя в клетке жить оставим. Понял? Будешь тут вместо пугала огородного.

– А я всё равно убегу, – твердил несчастный. – Всё равно убегу.

– Убежишь-убежишь. Конечно, убежишь, – насмешливо отвечала охрана. – Ты раз десять в бегах был. Умные уже прилаживаются к нашей жизни, а ты до сих пор ни здесь и ни там. Всё бегаешь, всё ищешь чего-то. А чего ищешь – и сам не знаешь. Я тебе вот что скажу: чудак ты, и силы воли у тебя нет.

Приведённых рассадили по клеткам, и охрана ушла.

Незаметно мысли принца вернулись к прошлому. Он вспомнил родителей, их наставления, своё детство, сверстников из знатных семей. Осознал, как часто он был несправедлив ко всем, кичась и гордясь своим титулом и как своим поведением унижал придворных, многие из которых годились ему в отцы и деды.

«А ведь как обидно и тяжело им было слышать мои оскорбления и исполнять капризы мальчишки? – думал принц.

– А родители? Ведь это из-за меня у мамы рано седина появилась».

Что доброго оставил я в памяти у родителей и близких людей? Сколько боли, страданий и позора причинил я им, разрушая надежды на то, что буду достойным продолжателем семейных дел. Как хорошо, что они не видят меня сейчас и как хочется, чтобы они никогда не узнали об этом позоре.

Неожиданно он увидел чьи-то глаза, в которых было столько боли и скорби, что принц непроизвольно вскрикнул. Это был фантом, но он узнал эти глаза. Это были глаза Расса.

«Расс! Расс, – зашептали его губы, – прости меня! Расс! Ты ведь говорил! Ты предупреждал! Расс!? Я заслужил это своей жизнью, а вы-то за что страдаете? Только за то, что доверяли мне как капитану!? Какой я капитан…?»

Внезапно что-то стукнулось о его клетку и принц вздрогнул.

– Эй! Я вижу, ты не из буйных. Это уже легче, – раздался голос. – Ты новенький?

– Не знаю. Но в этом месте я первый раз, – ответил принц.

– Счастливчик. Дожил до такого возраста и ещё ни разу не был на Стыке Миров. Хотя знаешь, всё в жизни бывает впервые, но не значит, что это последний раз. Я тебе так скажу, это жуткое и страшное место. Особенно ночь. Отсюда не все уходят живыми.

От этой новости по телу пробежал холодок, и принц невольно поёжился.

– А ты что, уже бывал здесь? – спросил он незнакомца.

– Да приходилось.

– Так что же это за место?

– Это стык двух миров. Каждый, кто попадает сюда, переносит это по-разному, и каждый раз сталкивался с тем, чего не должно существовать в природе. Происходящее здесь противоречит всем научным законам, всему здравому смыслу и всей эволюции существующего. Это то, чего просто не должно и не может быть. Но вопреки всему, оно есть.

В таком объяснении принцу даже не за что было зацепиться умом, чтобы что-то понять и обдумать. У него всё поплыло и закружилось в голове, а незнакомец продолжил:

– Наш мир не так прост. И здесь, видимо, проходит стык разных миров. Поэтому для нас это так страшно, ужасно и непонятно. Но иногда этого можно избежать, хотя это и не так просто.

– Отсюда можно убежать!? – переспросил принц.

– Ты же видел этих бедолаг, которых привели. Они тоже думали, что отсюда легко убежать. Охрана или твои новые друзья, иногда нарочно помогают бежать. Зато потом, сколько для них азарта, страсти и гордости поймать беглеца. Как только они не унижают, когда поймают. Побег – это как бы развлечение и охота на умного и опасного зверя. Вот и всё.