Неподалеку зеленел ботанический сад, разделенный профессором на три участка: в первом Нук выращивал огородные растения, во втором ухаживал за саженцами экспериментальных деревьев, а в третьем высаживал семена растений, присылаемые ему иностранными корреспондентами.

С раннего утра, накормив Барсеньку, Нук занимался ботаническим садом: поливал огород, осматривал молодые саженцы, пикировал и рыхлил землю в семенных ящиках. По вечерам профессор перебирал семена, выбирая сор и отбирая поврежденные, а иногда рассматривал под микроскопом подкрашенные срезы, а потом заносил результаты в толстый журнал наблюдений.

Профессор тщательно следил за своими зелеными питомцами, за их ростом и приживаемостью и писал монографию «Новые виды растений». Кроме того, Нук собирал гербарий, которым (в душе) немножко гордился.

Все свои богатства профессор хранил в дубовом шкафу-хранилище, к которому относился как к святыне. Здесь царили безукоризненный порядок и чистота: на верхней полке располагался научный инструментарий, на средней – различные коробочки с семенами, а на нижней – гербарий.

Нук принимал участие в ежегодных ботанических выставках и не раз получал именные грамоты, которые красовались за стеклами шкафа.

***

Бобо и Нук уже несколько минут беседовали за столом, когда примчавшийся Барсенька, выронив в прихожей рисунок, бросился к гранитному парапету, восхищенно разглядывая белоснежную яхту с изогнутой лебединой шеей, которая стояла на якоре у причала. Однако через минуту полосатый крошка уже оказался возле профессора и, сияя от счастья, раскачивал ногу профессора, не в силах сдержать восторга:

– Это мой кораблик, да, Нук, да?

– Конечно, твой, – подтвердил ежик Бобо, с интересом разглядывая сияющего тигренка.

– Неужели ты забыл, что сначала нужно поздороваться?– укоризненно посмотрев на своего воспитанника, произнес Нук. – Это капитан Бобо, о котором я тебе рассказывал.

– Привет! – беспечно произнес тигренок, отцепляясь от ноги воспитателя, и подойдя к Бобо, сообщил:

– А я нарисовал море!

– Великолепно, – улыбнувшись, ответил Бобо.

Полосатый крошка сбегал в прихожую, подобрал рисунок и положил его на стол перед капитаном.

– Ого! – похвалил Бобо, разглядывая осьминогов. – Такая чудесная семья. Особенно мне нравятся папины очки.

– Рисунок хорош, – поддержал старого друга профессор, – но вообще… Ты знаешь, Барсенька, осьминоги обитают в морских глубинах и никогда не выходят на берег.

– Почему? – уставился на профессора тигренок.

– Потому что море – их биологическая среда обитания, – пояснил Нук. – А прямые лучи солнца губительны для них. На берегу осьминоги высохнут.

– Пожалуй, вы правы, профессор, – согласился Бобо.

– Это ваши высохнут! – отрезал полосатый крошка. – А мои нет. Они резиновые!

Бобо улыбнулся. Ему очень понравился этот непосредственный полосатый крошка.

– Хорошо-хорошо. Садись ужинать, – сказал Нук и поставил перед Барсенькой тарелку.

– А я завтра поплыву в далекие страны, – загадочно сообщил гостю полосатый крошка.

Бобо с интересом посмотрел на Барсеньку, и в его глазах мелькнула какая-то грустинка.

– Ты не переживай, – успокоил его тигренок, – мы тебя тоже возьмем!

– Для начала попробуем вот это, – говорил Нук, разливая по тарелкам фасолевый суп.

– Давненько не пробовали мы ваши произведения, – ответил Бобо, с наслаждением приступая к еде, и после первой же ложки невольно восхитился:

– Мне кажется, маэстро, что с годами ваше мастерство становится еще утонченнее!

Барсенька, занятый творческими размышлениями, ел молча. Друзья обсуждали детали путешествия.

– А сейчас… – загадочно произнес Нук, – попробуем французский королевский салат…