– Есть капитан! Да! – бодро ответил счастливый Харпер и крутанул штурвал. Шхуна не спеша сделала левый поворот, ветер наполнил паруса, и корабль, набирая скорость, стал удаляться от берега в открытое море. Это был настоящий побег! Всю ночь молодой капитан и старый моряк неслись навстречу звёздам. Они вступили в бой с воображаемыми пиратами и, конечно же, всех победили. Ничего восхитительнее в жизни Билли Бома ещё не было!

Никто из них даже не заметил, как за их спинами появился старший помощник. Чудовищной силы удар повалил Харпера на палубу.

– Ты, что, – взревел Торбен, – пропил последние мозги?! Забыл, как держать курс? Ладно этот желторотик ничего не соображает, но ты, Харпер! Клянусь дьяволом, я сейчас переломаю тебе все рёбра! – и старший помощник двинулся на матроса.

– Не сметь! Назад! – крикнул Билли Бом и преградил ему путь. – Старший помощник Торбен, приказываю вам вернуться в кубрик. Харпер выполнял мои распоряжения.

– Что? Твои, значит? Ладно. Эй, ребята, – обратился Торбен к подбежавшим на шум матросам, – у нас тут, похоже бунт. Капитан решил угнать корабль королевского флота! А ну-ка, вяжите его!

Билли Бом дрался отчаянно, но что он мог поделать против десятка крепких моряков? Его связали и бросили в трюм. Торбен дал команду вернуться на прежний курс, и шхуна опять повернула к берегу.

Через несколько часов матрос, стоявший на марсе5, крикнул: «Впереди по курсу туман!». Старший помощник вышел на нос корабля, осмотрелся и выругался: «Чёрт, ни конца ни края. Не успеем его обойти до темноты. Команда, внимание, идём на туман!». Опустившееся на море облако тихо накрыло «Долорес». Туман был очень плотным. Матросы смотрели во все глаза, чтобы вовремя заметить любую опасность, рында6 отбивала склянки7, чтобы избежать столкновения с другими кораблями, которые тоже могли оказаться в тумане. И вдруг по правому борту из тумана неожиданно возник небольшой парусник, похожий на призрак: старый, обросший мхом и водорослями. Он столкнулся со шхуной и сразу переплёлся с ней такелажем8. Два корабля оказались крепко сцеплены друг с другом.

В наступившей тишине неожиданно раздался стук. Это стучал зубами от страха один из матросов по имени Том-здоровяк. Он не был трусом, даже наоборот – считался отважным моряком, но корабль-призрак его напугал. Да и вся команда «Долорес» застыла в ожидании того, что будет дальше. Матросам казалось, что пройдёт минута-другая и с корабля-призрака на палубу шхуны бросятся приведения. Первым пришёл в себя Торбен.

– Эй вы, чёртово отродье, чего застыли? Не видели брошенных кораблей? – заорал старший помощник. – А ну-ка, быстро отцепили эту рухлядь от моей «Долорес»! Кто там клацает зубами? Том? Марш вперёд!

Том-здоровяк стал перебираться на страшный парусник. Но как только он оказался на палубе, гик9 перекинулся, толкнул его в спину, и бедолага полетел в воду.

– Раззява! Кто следующий? – рявкнул Торбен и ткнул пальцем в одного из матросов. – Ты, лезь на этот чёртов шлюп и отцепи его! Возьми топор и переруби канаты!

Долговязый матрос взял топор и полез на старый корабль. Едва его нога коснулась борта парусника, тот стал отдаляться от шхуны. Ноги у матроса разъехались, и он, потеряв равновесие, отправился вслед за Томом. Корабли опять сблизились.

– Торбен, на этом корабле живут духи умерших моряков. Они не хотят, чтобы мы тревожили их покой, – дрожащим голосом сказал кто-то из матросов.

– Чепуха! Раз не хотят, то какого чёрта они к нам прицепились? Кто следующий? Вперёд!

Но никто даже не пошевелился.