– Да здесь неглубоко, и плыть близко. Мы же учились плавать.

Мишутка, подражая взрослым, по-деловому поплыл к зацепившейся леске на середину заводи. Доплыть он доплыл, а обратно сил уже не было. Когда он обернулся и увидел, что берег далеко, его охватил страх.

Первое, чему учил тренер, это не поддаваться страху. Но эту науку братишка усвоил плохо.

Васятка увидел, что с братом происходит что-то неладное и, не задумываясь, кинулся в воду.

– Набери воздух и держись! – кричал Васятка.

Доплыв до середины заводи, он видел уже только руки Мишутки. Подплыв сзади, как учил тренер в таких ситуациях, он схватил Мишутку за шею и пытался держать голову на поверхности.

– Держись! – кричал Васятка. – Не дергай руками и успокойся.

Но Мишутка от охватившего его страха уже ничего не слышал. Он тонул и тянул за собой брата.

На берегу происходящее заметили взрослые и бросились спасать ребят. Они вовремя поспели. Еще бы несколько секунд, и в мутной воде озера они бы не смогли увидеть детей. Схватив Мишутку за руки, спасатели вытащили его на поверхность воды. А Васятка был в полном порядке. Он даже сам смог доплыть до берега.

Мишутка был в сознании, только сильно кашлял. Через десять минут приехала скорая. И Мишутку вместе с Васяткой отвезли в больницу. А вскоре приехали родители.

– Что случилось? – строго спросил папа.

– Когда это кончится? – продолжила мама.

– Папа, – сказал Васятка, – со мной все в порядке.

– Мы даже в этом не сомневаемся, – ответили родители.

– А вот что с ним? Что он еще придумал? Как на рыбалке можно утонуть?

Мишутка смотрел на любимых родителей и заплакал. В эту самую минуту к нему пришло осознание не того, что произошло, а того, что он какой-то не такой, как все. Другой.

Мама тоже заплакала. Села рядом на больничную кровать и погладила его по голове. Мишутка взял маму за руку и, поцеловав ее, сказал:

– Мама, прости меня! И ты, папа, прости меня! И ты, Васятка, прости! – и еще больше заплакал.

Мишутка пролежал в больнице два дня. Когда он вернулся домой, он не мог поверить своим глазам. Его встречали не только родители, но и все его дачные друзья. А рядом с его кроватью стояла его, та самая, удочка. Он посмотрел на папу и как-то по-взрослому сказал:

– Папа, мы обязательно продолжим наши занятия в бассейне. И я обещаю, на этот раз ты не услышишь ни одного замечания от нашего тренера. Главное, чтобы он меня принял в секцию.

Родители переглянулись, утвердительно покачали головой и сказали:

– Мишутка! Ты обязательно станешь чемпионом!

Москва, июнь 2022 г.

По соседству с дачей Мишутки и Васятки находилась ферма. И ее достопримечательностью был бык по кличке Чемпион. Его назвали так из-за невероятных размеров и огромной силы. Его, как сторожевого пса, сажали на цепь, но иногда его вместе с коровами выпусками на пастбище. И тогда он чувствовал себя полным хозяином. Он обхаживал стадо и никого близко не подпускал. Пастбище было огорожено, и на его территорию никто, кроме пастуха, не заходил.

– Папа, а почему этого быка назвали Чемпионом? – спросил как-то Мишутка.

– Да потому что…

Мама напряженно посмотрела на папу и дала понять, что надо найти правильные слова для объяснения.

– Потому что, – посмотрев на маму, продолжил папа, – он победитель во многих соревнованиях. По своей мощи, по внешнему виду и так далее. Ну, это как чемпионаты для собак. Понятно?

– Понятно, – дружно ответили ребята.

Летом Мишутка с Васяткой катались на велосипедах по поселку и по близлежащим проселочным дорогам. И довольно часто проезжали мимо этой фермы. Картина была всегда одна: стадо коров мирно пощипывало травку, а пастух время от времени щелкал своим кнутом. В общем, ничего интересного. Но в этот раз они остановились, поскольку их взору во всей красе предстал пасущийся бык.