– Что ты от него хочешь? – заступился за летучку Шпат. – Всю жизнь впроголодь живёт. А тут, хоть, поел вволю.

– Он – плакса! – не унималась девчонка.

– Да достали его, видимо, насмешками.

– Ничего, – поддержал норника Мишка. – Воспитаем из него настоящего мужчину. Зато у нас теперь есть разведка с воздуха.

– При его способностях летать? – болотница ехидно усмехнулась.

– Мы и так не умеем.

– Ну, смотри. Решать, конечно, тебе, но намучаемся мы с ним.

– Ничего вы со мной не намучаетесь! – появился с полным котелком воды Ветерок.

– Быстро ты, – удивился Шпат.

– Ого! – восхитился Миха. – А котелок-то как отдраил! Он же, как новый сияет!

– Я старался.

– Вот видишь, – повернулся к Найке парень. – Добросовестный какой. Уже начал пользу приносить.

Вышли они уже ближе к обеду. Ветерок постоянно уносился куда-то вперёд, потом возвращался и, не всегда удачно приземляясь, докладывал, что путь безопасен. Под конец, он надоел всем, и Мишка взмолился, чтобы летучка просто летал и не беспокоил никого попусту. Солнце уже стояло в зените, когда в небе мелькнули тени, и Ветерок, приземлившись, по своему обыкновению, кубарем, испуганно прижался к Шпату. Мишка хотел было поинтересоваться, что произошло, когда на дороге перед ними опустились шесть летучек. Высокие, широкогрудые, с большими мощными крыльями, в холщовых штанах, мягких сапожках с закреплёнными на них длинными саблевидными шпорами, отточенными до бритвенной остроты, и ярких цветастых пончо, накинутых на крепкие торсы, они уставились на друзей, наклонив, по-собачьи, свои круглые головы.

– Что вам от нас надо? – вышел вперёд Миха и положил руку на рукоять ножа.

– Кто вы и куда идёте? – поинтересовался один из прилетевших.

– Вам-то что? – с вызовом ответил Мишка. – Мы ничего плохого не делали.

– С Человеческих земель нам сообщили, что среди вас есть посланник короля Алпата. Это так?

– Да, – кивнул Мишка и похлопал ладонью по рукояти ножа.

– Тогда, я попрошу вас предъявить доказательства.

– Какие доказательства? – растерялся парень.

– Магическую печать покажи, – подсказала ему Найка.

– Ах, это? – Мишка достал из ножен нож и взмахнул им. – Смотрите.

За спиной сразу возникло изображение дракона в полную величину, испускающее сияние. Летучки попятились и с уважением посмотрели на парня.

– В таком случае, князь Простор приглашает вас к себе.

– А, что? – оглянулся на своих спутников Миха. – Пошли, воспользуемся княжеским гостеприимством. Далеко?

– Недалеко. Пешему – минут пятнадцать ходьбы. Только, он приглашает вас одного. Остальным в княжее гнездовище вход запрещён.

– Ну, тогда, и мне там нечего делать.

– Но, князь настоятельно приглашает.

– Увы! Или все, или никто. Мы – команда. Может, вы попытаетесь меня заставить? Думаю, что Алпату не понравится такое обращение с его посланником.

– Что вы? – летучки, похоже, были в замешательстве. – Никто не собирается применять силу.

– Тогда, мы пошли?

– Хочу попросить вас немного подождать.

– Зачем?

– Мы слетаем к князю за дополнительными поручениями. Это не займёт много времени.

– Ну, полчасика можно и подождать. Но, не больше.

– Мы быстро, – летучки взмахнули крыльями, взмыли над кронами деревьев и умчались.

– Пошли, отойдём в сторону, – предложил Шпат. – Вон там, за кустами сядем. И нас не видно, и дорога прекрасно просматривается.

– Зачем?

– Кто знает, какие ещё поручения они от князя получат?

– А, что, может быть опасно?

– Вот, прилетит куча стражников. Скрутят и утащат.

– Не может быть! – возмутилась Найка. – Не попрут они против магической печати! Да и, толку от того, что мы за кустами спрячемся? Всё равно, далеко не уйдём. Лес сверху прочешут и найдут. Это, всё-таки, их родные места.