– Ну, почему же? Просто я больше повидал, так как дольше живу. Не грусти, и тебе ещё выпадет шанс мир изведать. Хоть вдоль, хоть поперёк… – философски отвечал Дракон, глядя на далекий горизонт, розовеющий в закатных сумерках.

Лиска всё ещё обижено сопела, но была согласна со своим другом. С Титом завсегда интереснее, даже от его мудреностей. И сказку заморскую расскажет о дальних берегах, и поиграет с ней в снежки, не поленится. И угостит разными вкусностями со всего света, и защитит от всех невзгод.

– Смотри, Лиска. А вон ламантин плывёт, розовый…

– Кто?! Ты разыгрываешь меня, Тит! Нет такого зверя! Да и плывёт в небе какая-то сарделька с ушками! – захохотала Лиска звонко, вспугнув перепелов на краю поляны.

– Ламантин – это зверь такой морской, на моржа похожий, али на тюленя. По другому его морской коровой зовут, так как травоядная она, – поучительным тоном вещал Тит, хотя не мог не улыбнуться заразительному веселью девчонки.

– Корова морская?! – пуще прежнего развеселилась Лиска, повалившись в сугроб. – Это как наши Бурёнки? Только с хвостами рыбьими вместо задних ног?! Русалки рогатые!

– Тьфу, ты… Недоразумение! – Тит всё же не удержался и хрипло заготал, представив себе сию красочную картину! Этакая Бурёнка, рогатая и пятнистая, да с хвостом русалочьим. Мдаа… – Ладно, шут с ними, облаками этими… Вечереет уже. Пошли чай пить.

– Тит! А сегодня же Сочельник! У нас в селе колядовать будут. Слушай, какую я колядку придумала:

– Ух ты! Вот выдумщица! Хорошо, уговорила! Будут тебе и пышки, и рогалики. Пойдём уже…

***

– Ла-ман-тин… – тихонечко повторила Лиска, приплюснув нос к окошку поезда.

Тёплые воспоминания заставили девочку улыбнуться. Как же она скучала по Титу. И страшно за него, и волнительно. Но он вернётся. Уже скоро. Возможно прямо сейчас он мчит на своих крыльях за поездом и тоже видит их… Розоватых морских коров, подсвеченных закатным зимним солнцем.

«Ответ родился спонтанно, мгновенно, так, как то, что происходит в этом удивительном и недоступном моему пониманию мире. Знаешь, есть одна загвоздка. Мне немного неудобно об этом говорить, но всё-таки придётся…»

Я – дракон Тит, живущий на этом свете век уже пятый, поди как. И попался так по-детски! Ну ладно Лиска, она и правда ещё ребёнок. Но я-то чем думал? Расслабился совсем, всякий нюх на проходимцев да авантюристов потерял. Теперь вот сижу, как пёс, на цепи, во дворе домика того самого мистера Плюма. Тихонечко так сижу. Как и велено. Чтоб его!

Нет, я, конечно, и сам мастак такие фокусы проделывать с чужой волей. Но у меня уж очень совесть громкая. Не даёт такие непотребства творить с чужим сознанием. А у этого типа, по-видимому, с совестью всё в порядке. Сидит сейчас в тепле. Химичит что-то. Но я пока не жалуюсь. Не замерз ещё. Сижу вот тоже, думу думаю, как выбираться буду. Попался-то легко, освободиться потруднее будет.

Мистер Плюм нас с Лиской тогда в поезде чайком с сонным снадобьем напоил. И меня спящего утащил. А когда домой пришёл, ошейник на меня зачарованный нацепил, магии лишающий. На цепь успел посадить. Видимо, шибко тогда удивился моей метаморфозе! Жаль я не увидел глазки его ошарашенные, ведь проснулся уже в своём привычном драконьем теле, среднего размера (примерно с лошадь) без огня в пасти, да без магии совсем. Не здорово ни разу!