Так или иначе, а через неделю после знакомства с Бабой Любой и отсутствия «хозяев», Платоша попривык к «рыжему диктатору» и стал находить в ней даже какие-то черты, импонировавшие коту, чему не в малой степени способствовал факт кормления бабушкой «пушистингса» различными «вкусняшками» ежедневно, хотя «хозяева» делали это лишь раз в неделю, предпочитая только баловАть «комок шерсти», но не вносить коррективы в его рацион, состоящий из курицы и детского питания.

Днем Платоша проводил время с Бабой Любой, вечерами нет-нет да с Домовым, изредка, ради шутки, по собственному почину обращавшимся чёрной мышкой и слегка подпугивающим старушку, апеллировавшую в такие моменты к Платоше с просьбой поймать мышь, что тот, вроде как, показательно и делал, благо у Домового нет сложностей с иллюзиями.

Однако однажды, как водится, в дом пришла беда, откуда не ждали. Ночью в вотчине Платоши вдруг обнаружили себя двое – фигура в черном балахоне с кожаным капюшоном, на вид явно человеческая, и черный кот рядом с этой фигурой.

– Кто вы такие? – немедленно вскинулся Платоша, упреждающе задав вопрос незнакомцам.

– Я – Смерть, а это – Смерть-кот – ответила «человеческая» фигура.

– Тааак… и что вам надо в моём доме? – расспрашивал пушистый охранитель периметра жилища.

– Я пришел за ней, за этой женщиной, что спит на диване, а Смерть-кот просто время от времени сопровождает меня – донёс до Платоши цель собственного визита так называемый «мрачный Жнец».

Платофей, будучи наслышанным о смерти от «хозяина», являвшегося поклонником книг писателя Терри Пратчетта, обмозговал услышанное, и нашел его правдивым.

– Я слыхал, что ты не можешь отказаться от партии в шахматы, предлагаю партию на жизнь, на жизнь с целью спасти спящего пенсионера, ты и Смерть-кот против меня и моего друга Домового – озвучил идею Платоша.

– Что ж… не то, чтобы я кому-то что-то должен или есть какие-то неписанные правила, обязательные к исполнению… однако это будет нечто новенькое, оригинальное, да мы и не спешим, хорошо – согласен я, согласны мы – сказал Смерть за себя и за своего спутника.

Так началась шахматная партия Платоши и Домового против Смерти и Смерти-кота. Платоша, полюбивший шахматы после совместного с «хозяином» ночного просмотра «фигурного» противостояния Сергея Карякина и чемпиона мира Магнуса Карлсена, боролся, как мог, однако проиграл Смерти собственную партию. Домовой же, наоборот, партию у Смерти-кота выиграл. Далее Платоша тоже, в свою очередь, обыграл Смерть-кота, а Домовой, к прискорбию защитников Бабы Любы, Смерть обыграть не смог. В решающей партии Платоша вновь играл со Смертью и… снова проиграл. Опыт и концентрация в шахматах обычно «бьют» кураж и нахрап, пусть даже и сдобренные талантом. Опять-таки, допуская чисто техническое наблюдение, следует отметить, что лапками играть очень неудобно.

Но у кота был план, план, в котором вполне себе допускался проигрыш.

– Ты проиграл, я забираю ту, за кем пришел, спасибо – подвел итог партиям Смерть.

Партии, казалось, были длинными, однако в реальности времени прошло не так уж и много – ох уж эти «магические» штучки.

– Погоди, не торопись, пожалуйста, если ты вспомнишь, то мы играли на жизнь, на Жизнь, но не на жизнь именно Бабы Любы, а без персонификации. Ты знаешь, у меня девять жизней, я жертвую одной своей ради спасения старушки – сказал Платоша.

– Хм, умно, смело, но чего ты этим добьешься? Не знаю, возможно, как только я вернусь, Вселенная вновь назовёт её, и тогда мы увидимся снова, гораздо быстрее, чем ты думаешь, тогда мне придется опять оказаться здесь, чтобы забрать ее – увещевал Смерть.