Случилось же очевидное, – Волк, рыская по лесу с одними перьями в желудке, наткнулся на сладко почивающую троицу друзей. Недолго размышляя над странной ситуацией, он сходу проглотил Колобка, но при этом громко икнул и разбудил Лису и Медведя. Поняв, что они только что лишились своего лучшего друга, последние стали вытормашивать Колобка из Волка, пользуясь всеми дозволенными (налегая в основном на недозволенные) методами и, как сказала с угрозой Лиса:

– Вплоть до операции по трепанации черепа и разрезу желудка и доставания Колобка прямо оттуда!

Волк отнекивался, отбрыкивался, отмалчивался, отворачивался, откашливался… пока Колобок не стал кататься по желудку и колоть его изнутри.

– Знаешь, Волк, тебе бы лучше переходить на кузнечиков! В Мексике их даже люди едят, а уж тебе и подавно было бы сподручнее, чем всё подряд глотать! – посоветовал Колобок, когда смех стих.

Волк послушался совета и наелся кузнечиков, которые от смеха потеряли соображение и валялись себе просто в травке вверх тормашками.

Вся компания пошла дальше по лесу. Да-да! Я не оговорился – именно пошла, так как у Колобка неожиданно появились довольно крепенькие ножки! Да и пора уж было этому случиться – уж больно неудобно просто глупенько катиться по дорожке – налипает грязь, не видно толком ничего, да и голова кружится. Колобок так разохотился ходить, что впереди оказался, а там вдруг…

Малюсенький Зайка бедный в силках сидит и горько плачет. Освободил его Колобок своими новёхонькими ручками, а Зайка больше по привычке, чем со зла, и говорит смущённо, сам не веря себе:

– Колобок, по всему мне бы надо тебя съесть, да вот совершенно не хочется!

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!.. Во-первых, я больше и сильнее тебя, во-вторых, если не хочется, так и никто не заставляет! – спокойно отозвался Колобок и добавил:

– Давай лучше дружить!

– А ты точно не обидишься, если я тебя не съем? – настороженно спросил Зайка.

– Какие могут быть обиды промеж друзьями!

Тут и остальные друзья подтянулись к опушке, с которой уже и дом Старика со Старухой виден был. Зайка, испугавшись, очень вежливо осведомился у каждого, не обидится ли тот, если его Зайка пощадит и есть не будет. Все миролюбиво кивали, как делают путешественники, попадая куда-нибудь в Японию и не понимая, что происходит вокруг.

Сказочка наша почти к концу пришла. Вот только признают ли Дед да Баба Колобка? Вырос, возмужал тот, почти двенадцать лет уже можно дать без хвостика. Села вся компания думу думать на опушке леса.

– Можно им хитрые песенки-заманихи спеть и хвостом перед носом помахать – у них аллергия возникнет, и им не до размышления будет! – ласково промурлыкала Лиса.

– Можно выворотить, ну вот хоть бы и вот этот дуб и размахивать им, глядишь, они отвлекутся и не заметят… – предложил Потапыч.

– Можно рычать и зубами клацать – они испугаются, и тоже дело обойдется! – с гордостью подал идею Волк.

– Я могу их съесть, тогда и проблемы не будет! – сам огорошенный своими словами, высказался, наконец, раскосый Зайка-Японец.

Колобок одними глазами улыбнулся своим друзьям, свернулся в привычный комочек и покатился к калитке, у которой стоял Дед и поджидал почтальона с газетой «Римская Правда».

– Ой, как пить дать, енто ж Колобок! Мать, готовь блюдо, сейчас кушать будем! – обрадовался старик.

Колобок высунул одну ногу.

– Ой, мать, он только с одной ногой воротился. Готовь постель для инвалида.

Колобок высунул ещё одну ногу.

– Не-е… Обе ноги на месте, ан рук нету! – с долей наблюдательности отметил старик, и только открыл рот, чтобы сделать очередное распоряжение Бабушке, которая всё равно его не слышала, как Колобок обнял Деда обеими руками! Дед прослезился.