– Помогите! Спасите!

Не долго думая, Хомка прыгнул с моста. Когда он вынырнул, то услышал, как рядом с ним отфыркивается и отплёвывается от воды Чеснок. Сильным течением их потащило вниз по ручью. Впереди Хомки то появлялась, то исчезала белая головка с торчащими ушками. Чеснок плыл рядом, разбрызгивая воду точно заправский пловец. Он сумел подобраться ближе к тонущему существу. Теперь впереди Хомки мелькали две головки: светлая и тёмная. Но пока не было возможности подплыть к берегу или за что-нибудь ухватиться. Между тем, шум воды постепенно усиливался. Это приближался перекат.

На перекате вода бурлила и закручивала воронками. Наших друзей несло вместе с мелкими камешками, бросало и швыряло из стороны в сторону. Неожиданно речка разделилась на два водяных потока, так как посреди русла лежал большой валун. Хомка вцепился когтями в его гладкую поверхность. Он пытался удержаться на скользком валуне, но это у него плохо получалось. Чесноку приходилось и того хуже: одной лапкой он цеплялся за камень, а другой держал тонущее существо. Хомка кое-как вполз на валун и теперь осторожно подбирался к другу. Вот он уже протягивает мышонку руку помощи, но тут большая волна отрывает их от спасительного камня.

Неизвестно, сколько прошло времени. Течение уносило их всё дальше и дальше от моста. Хомке стало казаться, что они теперь бесконечно будут вот так вот плыть по реке. Всю оставшуюся жизнь они будут плыть, плыть и плыть, пока не утонут. Такая перспектива показалась ему ужасной. Постепенно берега реки расширились, а течение стало замедляться. Хомка попытался выбраться на сушу, но отвесный берег был крутой и скользкий. Глинистая земля обсыпалась под лапами, и он снова падал в воду. Невдалеке росла плакучая ива. Её длинные ветви почти касались воды. Это было спасением.

– Плывём к иве! – Не сказал, а скорее пробулькал Хомка друзьям.

Грызуны вскарабкались по веткам наверх. Они уселись на берегу реки, дрожа от холода. Вода текла с них ручьями. Тут только Хомка и Чеснок разглядели, что тонущее существо, из-за которого случился весь этот сыр-бор, оказалось симпатичной белой мышкой.

– Как тебя угораздило в воду свалиться? – спросил, стуча зубами Чеснок. – Если бы не эта ива нам бы всем крышка!

– Я за-заблудилась, – всхлипнула мышка. – Какое-то огромное чудови-вище с огромными жё-жёлтыми глазами гналось за мной. Я беж-жала, бежала, потом упала в воду и теперь не знаю где мой дом!

– Какое чудовище? Ласка что ли? – решил уточнить Чеснок.

– Я не з-знаю, оно такое… с… с крыльями…

– Может, филин?

– Отстань от неё, видишь, что она ещё в себя не пришла! – одёрнул друга хомяк.

– Эх, Хомка, – немного погодя вздохнул мышонок.

– Чего?

– Чего-чего, вещи-то наши на мосту остались!

– Ну и что?

– Как что? Вдруг в лесу подумают, что мы утонули, возьмут да и растащат всё по норам.

– Может, и не растащат, – Хомка почесал себя за ухом.

– Растащат, – Чеснок горестно покачал головой. – Как пить дать, растащат. У нас такой народ! А всё из-за этой…

– Вы не обращайте на него внимания, – Хомка повернулся к мышке. – На самом деле Чеснок вовсе так не думает… а вас как зовут?

– Мар… Ли-ан… зовите меня просто Лили.

Глава четвёртая,

в которой Хомка, Лили и Чеснок ночуют на дереве.

Ночь слизала розовую пастилку заката, и стало темно. Загорелись на небе звёздочки, побежала по воде лунная дорожка. Хомка, Лили и Чеснок продолжали сидеть на берегу. Вдруг в речке что-то хлюпнуло, булькнуло, хрюкнуло, и из воды показалась огромная чёрная голова.

– Крыса! – взвизгнула Лили.

– Антатра! – крикнул Чеснок.

А Хомка только открыл рот, но ничего не крикнул, потому что с перепуга забыл, как правильно произносится слово "ондатра".