Он надвинул капюшон плаща еще ниже и, не обращая внимания на лужи, зашагал в сторону центра столицы. Через минуту скамейка, на которой он только что раскладывал пасьянс, стала внешне неотличима от своих промокших приозерных сестер. Дождь в Кафтелии прекращаться не собирался.

После встречи с Черными Титанами у ворот Кафтелии Сельвьенна не знала, куда себя деть. Великое множество образов, посланных ей, она бы не забыла никогда в жизни. Но странным было то, что теперь они расплылись, размылись, и чародейка не могла вспомнить никаких деталей. Словно ее поманили, что-то наобещали, а потом улизнули, показав кукиш. Однако один образ оставался четким: черный ларец, находящийся в пещере Кру-Штен, а вместе с ним – два заклинания, одно из которых позволяло забрать его с собой, а другое открывало этот таинственный сундучок. Волшебница была уверена, что в нем скрыто что-то очень важное – например, ключ к вратам Гефетрона, который дал бы возможность покинуть опостылевший ей мир. Так что эту вещицу надо было заполучить как можно быстрее. Образ ларчика содержал и указание, что за ним следует явиться вечером этого же дня, поэтому нужно было набраться немного терпения.

Обуреваемая таким соблазном, Сельвьенна даже и думать перестала о сбитой Черным Титаном птичке, хотя в тот момент это ее сильно поразило. Но, в конце концов, появившиеся странные существа наверняка превосходят по своей мощи и силе магов Гефетрона, тем более что та пичуга – крошечная цена за возможность перемещаться между мирами.

Волшебница понимала, что ей придется действовать не в одиночку, так что хочешь не хочешь, а не оставалось ничего другого, как привлечь Звездочета. Она знала, что и другие маги захотели бы отправиться с ней за пределы Гефетрона, но доверять можно было только Вельмейсу, а остальные – что ж, это не ее проблема, пусть выбираются сами.

Сельвьенна вышла из своих покоев во Дворце волшебников и раздала поручения по замещению ее на занятиях: сейчас ей было совершенно не до обучения юных чародеек. Затем она сообщила Звездочету, чтобы он прибыл через полчаса в ее замок, и вошла в портал.

Старый друг появился минута в минуту и застал волшебницу расхаживающей по кабинету.

– Что-то опять стряслось, Сель? – спросил Звездочет вместо приветствия.

– Присядь, Вельмейс. Хочешь вина?

– Не откажусь, – буркнул маг, устраиваясь в кресле. – По какому поводу гуляем?

– По поводу будущего, – отозвалась хозяйка замка, хлопоча над графином и бокалами.

Звездочет хмыкнул, но промолчал: раз уж она сама его пригласила, то сейчас всё равно расскажет, в чем дело.

Он не ошибся. Чародейка, не таясь, поведала ему о посланных Черным Титаном образах, ларце и своих мыслях в отношении его содержимого.

– Интересно, – протянул маг, отпив вина и доставая видавшую виды трубку. – И заманчиво.

К его удивлению, в руке Сельвьенны тоже появилась небольшая изящная трубочка из светлого дерева.

– Помнится, лет триста назад ты бросила дымить, – заметил Звездочет.

– Курю иногда, когда сильно волнуюсь, – призналась чародейка. – Сейчас как раз такой момент.

Волшебник выпустил несколько колец дыма и произнес:

– Зная тебя, осмелюсь предположить, что ты уже составила какой-то план.

– Не совсем, – ответила Сельвьенна, чиркая спичкой. – Пока что надо дождаться вечера и забрать этот ларец. Посмотрим, что в нем, и тогда будем уже думать о планах.

– Пока там Фильт, – напомнил маг. – Можно, конечно, воспользоваться чарами невидимости, но вряд ли стоит так рисковать.

– Как ты думаешь, сколько мальчишка будет там торчать?

– Он королевский разведчик, всем сердцем преданный Сколладу Третьему, – вздохнул Звездочет. – Мы не знаем, что конкретно ему поручил его величество, а тот с нами не соизволил поделиться. И Фильт будет выполнять свое задание до конца.