– А вот и я, мои дети, – раздался, словно скрежет железа, голос сзади.
Я медленно повернул голову и увидел нечто ужасное. За мной стояла огромная крыса с консервной банкой на голове. Наверное, это была корона. А сама крыса и есть Великая Мразь.
– Я предлагаю разжечь костер, запечь этого маленького нахалёнка, который осмелился вторгнуться в наше время правления. В наше законное время правления. По ночам это наши владения. Поэтому мы с удовольствием полакомимся сегодня горяченьким, – решила мать всех крыс. – И, ура, празднуйте, все крысы! Сегодня у нас будет пир.
– Ура! Ура! Ура! – завопили все крысы. – Ура! У нас будет пир! Хватай и вяжи его!
Я даже не успел опомниться, как десятки крыс набросились на меня, связали и куда-то поволокли. Сказать, что мне было страшно – ничего не сказать. Мне было и страшно, и я не понимал, как я мог попасть в такую историю. И почему я до этого ничего не слышал о матери всех крыс и о том, что они опасны. А главное – я не слышал, что по ночам эти улицы – это их владения.
Глава четвертая
Но что это? Что это заболело внутри меня? Я впервые ощутил в районе сердца странную боль. И это был не страх. Вместе с этой болью я чувствовал, как мне стало плохо без мамы, без папы. «Я их подвел. Я не победил черного демона. Я не герой? Теперь они возненавидят меня, – думал я. – Тогда… Тогда хорошо, что я попал к крысам. Теперь я не увижу своего позора. Никто не будет смеяться надо мной, что я заснул, вместо того чтобы победить ротвейлера».
Какая же это боль. Она сильнее, чем боль от веревок на лапах, которыми меня связали крысы. Да, пусть меня сожгут, съедят. Ничего не страшно. Страшно, что эта боль внутри меня окажется со мной навсегда. Ничего больше не хочу…
Меня все волокли и волокли куда-то дальше в темноту. Но страха уже не было. Только боль. Темнота сменялась ещё большей темнотой. Кроме серых силуэтов стаи крыс, уже не было видно почти ничего. Они шипели и радовались. А воздух и запах улицы сменялись на какой-то зловонный смрад. Пахло помойкой и… разожжённым огнём. Наверное, его они развели для меня.
Благодаря свету от огня вокруг немного посветлело. Зазвучали какие-то громкие удары. Несколько крыс схватили старые крышки от мусорных железных бачков, от старых кастрюль и стали сильно ударять их друг о друга.
– Лакомство, лакомство! – кричали они. – Лакомство!
Но мне было уже все равно.
– Кидайте его в костёр! – проорала Великая Мразь.
– Кидайте подальше, прямо в центр! – добавил Гнилой Зуб. – Чтобы запекся получше.
Меня снова схватили около десятка крыс и начали со всей силы раскачивать, чтобы я угодил прямо в центр горящего огня.
– На счёт три! – снова скомандовала Великая Мразь. – Раз! Два! И…
Не успела она договорить, как откуда-то, словно настоящий гром, прозвучало дикое рычание.
– …Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р… Кто тут сегодня командует? – спросил вслед грозный голос.
Меня бросили рядом с костром. И пока я падал, постарался извернуться так, чтобы увидеть, откуда было это грозное рычание. … Я не поверил своим глазам. Великая Мразь прижалась к земле, съежилась, словно червь, и запищала.
– О, наш повелитель! – умоляющим голосом заскрежетала она. – Мы совсем забыли снова поставить тебя в известность.
Повелитель? Так я и знал. Он – повелитель крыс.
– Я тебе не повелитель. И хватит меня так называть. Р-р-р-р-р-р-р-р-р…. А вот за то, что ты снова забыла поставить меня в известность, пожалуй, я все-таки оторву тебе хвост. Р-р-р-р-р-р-р.
– О, мой повелитель, не надо, этого больше не повторится.
– Ты и прошлый раз обещала, что не повторится. И ты отлично знаешь, что и кого я разрешил тебе поджаривать и чем питаться. И маленькие щенки не входят в этот список.