– В каком смысле? – спросил Вайз.

– За тобой придёт инструктор, и ты пойдёшь на спортивную площадку. Тебя там ждут кровь, боль и страдания, – зловеще прошипел Вампир. – Так что быстро жри и вперёд, к великой цели.

– Но как же? – расстроенно спросил Джонни. – Я думал, что я прошёл экзамен и теперь буду с вами ходить в экспедиции.

– Не смеши, пацан, какие экспедиции? Тебя с ног сбил и чуть не разорвал жалкий крысиный волк.

– Ну да, – согласился Джонни. – А сколько я буду здесь тренироваться???

– Сколько надо, – ответил Вампир.

Джонни послушно опустил голову и начал есть свой завтрак. Вскоре пришёл офицер и повёл Джонни в соседний отсек. Пройдя через ограждения, Джонни увидел огромную площадку с тренажёрами и спортивным инвентарём. Через минуту раздалась громкая сирена, и на площадку начали со всех казарм сбегаться юноши и девушки в военной форме и строиться в две шеренги. К офицеру подошёл мужчина, тоже одетый в военную форму, только она сильно отличалась от формы офицера, пришедшего за Джонни.

– Встань в строй, – сказал инструктор.

Вайз послушно занял место среди рекрутов, и начались дни, полные усталости, боли и разочарования.

Дни во время тренировок летели очень быстро. Команда охотников то пропадала неделями, то появлялась, но у Джонни не было ни сил, ни времени узнать, как идут дела у охотников. С утра до ночи проходили занятия, и лишь в воскресенье Джонни мог перевести дух. Он целый день читал и отлеживался, всё тело ломило и болело. Так шёл день за днём.

Череп, сидя у себя в келье, восхищался самим собой, как же он быстро стал паханом, и даже подумывал, что его любит судьба. Ведь будучи рядовым бойцом, он даже не мог подумать, что волей случая станет главарём большой банды. «За такое везение не грех и выпить», – подумал Череп, достал из-под стола бутылку старого дорогого виски, налил полный стакан и сразу же выпил его до дна. Поставив стакан на стол, почувствовал, как приятное обжигающее тепло сначала согрело желудок, а потом растеклось по всему телу, согревая и расслабляя весь организм. Вдруг резко заболела голова. Боль была невыносимой и нарастающей, потемнело в глазах. Череп услышал голос, он говорил:

– Дитя, ты очень грешен и нечист, тебя ждёт страшная кара, но ты можешь избежать её, если поможешь мне…

Череп очнулся и не понял, что произошло, но его обуял дикий страх. Подумав, что выпивка отравлена, Череп решил больше не пить и вышел из комнаты. Поднявшись по лестнице в центральный зал, огляделся – всё было спокойно. Братва мирно занималась своими делами: кто-то играл в карты, кто-то спал или готовил на костре, ничего необычного. Вдруг опять резкий приступ. Череп упал на пол и потерял сознание. Вновь этот голос:

– Дитя, тебя ждёт очищение, впусти меня. Сегодня ночью я приду. Отвори врата и впусти меня, и я очищу тебя.

Череп пришёл в себя. Над ним склонились его братки, обеспокоенно глядя на босса. Подняв Черепа, они отнесли его в келью и положили на кровать. Один из братков сказал, что за дверью будут дежурить.

– Если что – кричи, пахан.

– Хорошо, – ответил Череп, и все вышли из комнаты, закрыв дверь.

Череп ещё больше испугался: «Может, и правда я много грешил? Пора платить по счетам. Может, пришло время отдавать долги, ведь все эти люди виновны в смерти и страданиях невинных». Думая об этом, Череп задремал. В полночь голос разбудил Черепа. Он говорил:

– открой врата, пришло время, дитя.

Череп поднялся и пошёл наверх выполнять приказы неизвестного голоса. Вся братва мирно спала, лишь пара братков о чём-то базарили у костра. Череп молча прошел мимо них, уже не слыша их вопросы и окрики. Он открыл главные врата в храм. Ночь была тихой и светлой, никого за большими вратами храма не было. Вдруг за его спиной раздались выстрелы. Грохот автоматных очередей заглушали крики ужаса и вопли. Череп почувствовал резкую боль по всему телу: пули пробили плечо навылет, живот и лёгкое. Он беглым взглядом осмотрел своё тело. Из рваных дыр от пуль на одежде вытекала кровь. Череп рухнул на землю. Выстрелы затихли, и кто-то с лёгкостью перевернул его на спину. Перед ним возникло огромное худощавое существо, покрытое блестящей мелкой чешуёй, как у змеи. Она блистало и переливалось в лунном свете. У него были вместо рук тонкие длинные отростки с трёхпалыми когтистыми лапами и большая голова с огромными звериными жёлтыми глазами без зрачков. Существо нагнулось и осмотрело тело Черепа, и он вновь услышал уже знакомый голос: