Он был очень раздосадован, что шутка не удалась.

– Это ваш друг?! – удивлённо воскликнула Лора. – Но ведь он не котёнок! Кто он вообще такой?

– Мы этого пока не знаем, – отмахнулся Мурс. – Возможно, он превратится в котёнка через пару дней. А может, и нет. А может, он колдун. Скажи лучше, почему ты не упала в обморок, как обычно?

Лора застенчиво потупила золотистые глаза и сказала:

– Понимаете, принц, у меня есть одна странная особенность. Я падаю в обморок только по разным пустякам. Например, вчера, когда я упала в обморок, сразу стало ясно, что никакого дракона во дворце нет. Потому что, если бы он был, я бы ни за что не упала. Если я всерьез чего-то пугаюсь, то становлюсь очень… воинственной.

И она стыдливо потупилась.

– Да, это удивительно, – согласился принц. – Я не знал. Ладно, познакомься с Дракотиком. Будем играть все вместе.

Лора приблизилась к Дракотику и вежливо протянула ему лапку. Дракотик в ответ подал ей свою, сильно переживая, что он не умеет по-кошачьи втягивать когти. Лора, впрочем, его огромных когтей совсем не испугалась.

– Очень приятно познакомиться, – сказала она. – Извините, что гонялась за вами с кинжалом. Но, кажется, это не я срезала шерсть с вашего хвоста?

– Нет, что вы, она просто сама отвалилась, – застенчиво ответил Дракотик. – Ведь это не моя шерсть. Я её наклеил.

И начал обеими лапами очищать тело и хвост. Мурс и Лора помогли ему, и скоро Дракотик обрёл свой обычный вид. Тем временем принц рассказал девочке, как при помощи Дракотика ему удалось избавиться от профессора Рыка.

– Это здорово, конечно, – сказала Лора, которая тоже прежде училась у профессора. – Но немного несправедливо. Вы, принц, сегодня станете веселиться на балу, а бедный Дракотик, который так вам помог, снова будет сидеть в сундуке.

– И вовсе он не будет там сидеть! – воскликнул уязвлённый её словами Мурс. – Дракотик будет вместе с нами веселиться на балу!

– Но как вы это сделаете? Увидев его, все испугаются и разбегутся. Ой, прости, Дракотик, – торопливо добавила кошечка.

– А вот и нет! – торжественно объявил принц. – Ведь это будет бал–маскарад, и многие придут в масках. Вот и про Дракотика все подумают, что он просто в маске.

– Но ведь он такой большой, намного больше любого взрослого кота, – все ещё сомневалась Лора. – Никто не поверит, что он всего лишь в маске.

– Нет, мы сделаем иначе, – сказал Мурс. – Дракотик будет в маске колдуна. Мы просто накинем на него плащ с огромным капюшоном. Под плащом не будет заметно, какой он большой.

На том и порешили. В сокровищнице было полно всяких материй, а Лора хорошо умела шить. К вечеру она изготовила из чёрного струящегося шёлка плащ с большим капюшоном, полностью закрывающим голову и морду Дракотика. В этом плаще Дракотик выглядел точь-в-точь как колдун.

И вот настало время бала. Все знатные коты и кошки Кото-Васии начали собираться в тронном зале. На всех были карнавальные костюмы, старинные и совсем новые, иногда просто удивительные. Некоторые были в овечьих масках, другие изображали кур или коров. Многие коты нацепили песьи маски и трико с загнутыми собачьими хвостами. Были тут маски пиратов, и разбойников, и диких животных, которых никто в Кото-Васии не видел, но о них было написано в книжках.

Главная фрейлина оделась как кошка-ведьма, которую несколько лет назад изгнали из дворца за то, что, называя себя колдуньей, она не умела разводить огонь в камине. Этот костюм пользовался большим успехом. Лора же была очаровательна в маске мышки. Её пушистый хвостик был покрыт лаком и выглядел точь–в–точь как мышиный, и некоторые невольно даже облизывались, поглядывая в её сторону.