Пауков Маша немного побаивалась, поэтому нехотя, но всё же согласилась подождать до вечера. Она отправилась играть, но ночной гость никак не шёл у неё из головы.

На кухне в это время шёл такой разговор.

– Где-то здесь я видел мышеловку. Надо положить кусочек сыра, и завтра мы будем точно знать, кто это навещал Машу, – сказал папа.

– А мышка не пострадает? – забеспокоилась мама.

– Вот смотри: мышка забегает в мышеловку, хватает сыр и освобождает верёвочку. Верёвочка больше крышку не держит, крышка падает, плутовка попалась.

Конечно, взрослым было невдомёк, что как раз над их головами, приложив ухо к щёлке в потолке, слушает их разговор Трошка, холодея от ужаса. Нет, не за себя он волновался. Как раз сегодня Чуня, который бегал навещать родных, должен вернуться. Мимо сыра он ни за что не пройдёт, а предупредить нет никакой возможности.

«Чуню надо спасать!» – решил Трошка и стал обдумывать план действий.

Глава восьмая

В ловушке

Время тянулось медленно, Трошка прямо извёлся. То подбегал к чердачному окну: не бежит ли от соседнего дома Чуня; то прислушивался, что делается в комнате внизу. Наконец наступила ночь.

Осторожно, поминутно оглядываясь, Трошка спустился с чердака. Дверь на веранду была приоткрыта: там, положив на столик новую книжку и конфету «Мишка на Севере», поджидала его в засаде Маша. Трошка даже не посмотрел в ту сторону, он торопился на кухню.

А вот и мышеловка с приглашающе поднятой дверцей. Там, внутри – аппетитный кусок сыра. У Трошки даже мурашки по спине побежали, когда он представил, что Чуня, глупенький Чуня, с загоревшимися глазками вбегает в ловушку и хватает вкусно пахнущий кусочек. Некогда раздумывать, пора за работу приниматься!

С замирающим сердцем Трошка шагнул в раскрытую пасть мышеловки. Если расчёты верны, всё должно получиться, как надо. Аккуратно, едва дыша, привязал Трошка свой поясок к ниточке, которая удерживала крышку мышеловки открытой. Туго натянув, другой конец пояска Трошка привязал к решётке мышеловки. Что ж, теперь можно подумать и об опасном угощении для мышонка!

Хихикая про себя, Трошка снял с крючка сыр. Вслед за сыром соскочила с крючка и ниточка, но поясок, натянувшись и зазвенев, как тугая струна, удержал дверцу открытой. Трошка покатил сыр к выходу. Вот завтра все удивятся!

– Ой, что это ты делаешь?! – пискнул под ухом невесть откуда взявшийся Чуня. – Сыр, сыр, настоящий сыр! – запрыгал он вокруг домовичка, пару раз перекувырнувшись через голову от радости.

– Тс-с, не шуми, помоги лучше отнести на чердак, – попытался урезонить его Трошка.

Но взбудораженный мышонок не слушал его, оглядывался по сторонам и засыпал его вопросами.

– А это что за клетка, мышеловка, да? Сыр – приманка, точно? Мама мне строго-настрого запрещала соваться в мышеловку! Ой, Трошка, ты же поясок забыл!!!

И не успел Трошка опомниться, как Чуня влетел в мышеловку и принялся отвязывать поясок от решётки.

– Чуня, не смей! – отчаянно закричал Трошка и кинулся следом. Он схватил злополучного мышонка за лапку и поволок к выходу.

Им не хватило доли секунды. Узелок развязался, и дверца с оглушительным лязгом упала, отрезав им путь к свободе. Ошеломлённые друзья опустились на пол мышеловки, обнялись и приготовились к самому худшему.

Глава девятая

Новый знакомый

– Это я, я во всём виноват! – каялся Чуня, бегая из угла в угол. Он дрожал мелкой дрожью от макушки до кончика хвоста. Домовичок отчаянно искал выход, но в голову ничего не приходило.

– Чуня, помолчи! – наконец не выдержал он. – Думать мешаешь!

– Конечно, это я – бестолковый, глупый мышонок! Пусть меня и казнят, а ты спасайся! – Чуня заплакал, и Трошке пришлось его утешать.