– Конечно…

Обрадованная горгулья сразу вспомнила о согласии помочь волшебнице. Фея указала на лежащую ель и вздохнула:

– После зимних праздников хвойные красавицы оказываются ненужными. Люди снимают с них мишуру, ёлочные украшения и выбрасывают.

– Да, несправедливо, – согласилась Флорана и внимательно посмотрела на ель.

Дерево давно высохло, его ветви обломались, а на оставшихся хвоя пожелтела и осыпалась.

– Сейчас ведь лето. Откуда оно тут?

– Я до сих пор нахожу следы зимнего веселья, – печально сказала волшебница. – Эту ель я подобрала во дворе большого богатого дома, где зимой шумная орава детей водила хороводы возле срубленного дерева. Я увидела её, брошенную и забытую…

– И вы перенесли её в родной лес?

– А разве я могла поступить иначе? Я намерена вернуть её на прежнее место: нельзя губить такую красоту ради нескольких часов праздника. С твоей помощью мы подарим ёлке вторую жизнь. Ты готова?

Флорана кивнула рогатой головой, а фея взмахнула над ней волшебной палочкой. Вокруг горгульи закружились хвоинки, и Флорана преобразилась. Она выросла, словно заклятия чародея никогда не существовало. Пока горгулья радостно ощупывала себя, волшебница подлетела к вековой ели и вновь взмахнула волшебной палочкой. Хвойная красавица встрепенулась и поднялась над пеньком.

– Вернём же её туда, где она росла, – сказала Ёлочная фея.

Она велела горгулье взять ёлку и аккуратно соединить с пеньком. Та старательно исполнила просьбу. Когда ель встала на прежнее место, фея коснулась пенька волшебной палочкой. В тот же миг по дереву пробежала сияющая изумрудная волна. Его ветви вытянулись и оделись в хвойный наряд.

– Отпускай, – велела фея.

Горгулья осторожно убрала лапы и увидела, что дерево надёжно приросло к пеньку.

– А теперь вернёмся к твоему желанию, – напомнила волшебница. – Чего ты больше всего хочешь?

Флорана была зачарована волшебством и не сразу заметила своего возвращения к прежним размерам. Фея сделала её большой лишь на несколько секунд.

– Я могу пожелать сотню желаний? – с хитрым взглядом спросила Флорана.

– Нет, только одно.

Горгулья так разволновалась, что вмиг позабыла всё, о чём хотела попросить.

– Я тебя не тороплю. Загадаешь желание при нашей следующей встрече.

– А мы встретимся?

Фея лишь пожала плечами:

– Кто знает…

– Тогда пусть волшебная палочка вернёт мне арбуз, раздавленный быком.

– Ты уверена в своем желании? – с сомнением переспросила фея.

– Надо же мне где-то жить, – развела лапами горгулья.

Фея взмахнула волшебной палочкой, а Флорана замерла в ожидании чуда.

– Арбуз на прежнем месте, цел и невредим, – сказала волшебница и огорчённо вздохнула: – Я думала, ты захочешь остаться большой, снять проклятие чародея, чтобы жить, как прежде, в замке.

Горгулья озадаченно почесала макушку между рожками.

– А разве вы смогли бы исполнить это желание?

Однако Ёлочная фея ничего не ответила Флоране, она расправила крылышки и улетела.

Временное перемирие

В Санторинском королевстве появилась новая примета: если на огороде в большом спелом арбузе поселилась полосатая горгулья – это добрый знак. Они очищали возделанные угодья от вредных насекомых и слизней, в изобилии ползающих по капустным и свекольным грядкам. А ещё, став маленькими и почти безобидными, горгульи не потеряли своей способности чуять магических существ, каковыми были лесные хмырьки.

Прожорливые и неприятные на вид создания осаждали людские усадьбы – они поедали ягоды и зелень. Особое предпочтение хмырьки отдавали клубнике и щавелю.

После встречи с феей Флорана вернулась на свой огород и нашла арбуз целым и невредимым. От радости она обняла полосатого великана. Горгулья прогрызла в зелёной кожуре вход и слопала часть сладкой мякоти. Потом удобно разлеглась внутри и высунула рогатую голову из арбуза наружу – послушать стрекотание кузнечиков: самого громкого она обязательно потом съест на обед.