Я истерично хохотнула и вперилась в них взглядом. Что-то теперь не хочется поворачиваться к дереву спиной.

— Раз ты успокоилась, — начала Афира, — мы, пожалуй, продолжим. У меня сегодня много дел.

Она подошла к алтарю. А я осталась неподалёку.

Жутковато мне от этих полуженщин-полуптиц. Мало ли, нападут ещё.

— И что, меня сейчас будут судить или что-то вроде этого? — осторожно поинтересовалась я.

Одна из гарпий визгливо захихикала. Я с опаской взглянула на это существо, у которого вместо рук росли перистые крылья-лапы с длинными острыми когтями.

Меня одолели смутные сомнения, притупив страх, и я подошла чуть ближе к дереву.

Запах!

Такой же, как у того голубя, который напал на меня.

— А не ты ли, скотобаза такая, похитила меня?! — зло выкрикнула я, вперив руки в бока.

— Ч-чего? — с опаской протянула желтоглазая гарпия. И бочком, бочком по ветке от меня.

Во мне никогда не было столько прыти, но, вспомнив миф о том, что гарпии похищают человеческие души, у меня не осталось сомнений. Звучит, конечно, бредово, как и всё происходящее, потому что я не верила, что сказки, мифы и легенды могут ожить на моих глазах. Но где-то мой мозг дал сбой и начал с неимоверной скоростью адаптироваться к сложившейся ситуации. Прямо как я, запрыгнувшая на ветку и начавшая драть перья этой гадине.

Перья у неё жёсткие, причиняющие боль, и вырываются с трудом. Но, судя по тому, как гарпия визжала, — я всё делала правильно.

Злость обуяла меня. Хочется вернуть ей должок, да и обещание своё выполнить.

Я бы точно сварила из гарпии суп, если бы нас не разняли другие представители её вида и Афира.

Вся запыхавшаяся, растрёпанная, я сижу на берегу, наблюдая, как виновница моего падения в люк приходила в себя от пережитого. Её перистая грудь так и вздымалась, ловя воздух.

— Валерьянки ей хоть дайте, — сжалилась над бедной, но поймав укоризненный взгляд, добавила: — А нечего было меня скидывать в каналию!

— Я не собираюсь становиться участницей этого спектакля, — теряла терпение Афира. Хотя по её бесстрастному виду сложно сказать, что она сейчас чувствует. — Зоя, у меня для тебя сделка. От твоего решения зависит, умрёшь ли ты или выживешь.

Я охнула. Если бы сейчас стояла — упала бы.

— В смысле? — напряжённо спросила.

— В коромысле, негодяйка! — пискнула гарпия и исчезла в водах реки.

Ещё и плавать умеет. Паразитка!

6. ГЛАВА 5: ЗОЯ

— Сделка простая, — Хранительница активировала уже знакомую сферу, над которой появилась картинка. — Её зовут Зои, — представила бледную девушку, наглухо одетую в чёрное платье до пола.

— Тёзка. Надо же, какое совпадение, — сжала губы от злости. Но мою язвительность проигнорировали.

— Она последняя из рода Эос, некогда могущественного и славившегося своей природной магией, — посвящала в детали меня Афира.

Девушка на изображении выглядела, мягко говоря, ужасно: её полная грудь тяжело вздымалась, а искусанные обветренные губы периодически сжимались, будто от боли, которую она терпела.

— Что с ней? — спросила в тот момент, когда девушка вцепилась в свои тёмно-каштановые волосы, прямо как у меня, и закатила тёмно-зелёные глаза, тоже как у меня, — глухо упав.

— Умирает, — сказала Хранительница так безразлично, что мне невольно вспомнилось своё одиночество, в котором только пара человек оплакали бы мою могилу. — Она не консумировала* свой брак, поэтому магия внутри её тела не нашла выход и медленно начала убивать хозяйку Кораллового Хребта.

— А почему это произошло? — я почувствовала себя школьницей, робко задающей глупые вопросы учителю.

— Зои решила отвергнуть законы первородной богини Мейлиты о многомужестве, — ответила Хранительница. — Из-за своего упрямства она обрекла на смерть себя и своих шесть мужей.