Я истерично хохотнула и вперилась в них взглядом. Что-то теперь не хочется поворачиваться к дереву спиной.

– Раз ты успокоилась, – начала Афира, – мы, пожалуй, продолжим. У меня сегодня много дел.

Она подошла к алтарю, а я осталась неподалёку.

Жутковато мне от этих полуженщин-полуптиц. Мало ли, нападут ещё.

– И что, меня сейчас будут судить или что-то вроде этого? – осторожно поинтересовалась я.

Одна из гарпий визгливо захихикала. Я с опаской взглянула на это существо, у которого вместо рук росли перистые крылья-лапы с длинными, острыми когтями.

Меня одолели смутные сомнения, притупив страх, и я подошла чуть ближе к дереву.

Запах!

Такой же, как у того голубя, который напал на меня.

– А не ты ли, скотобаза такая, похитила меня?! – зло выкрикнула я, вперив руки в бока.

– Ч-чего? – с опаской протянула желтоглазая гарпия. И бочком, бочком по ветке от меня.

Во мне никогда не было столько прыти, но вспомнив миф о том, что гарпии похищают человеческие души, у меня не осталось сомнений. Звучит, конечно, бредово, как и всё происходящее, потому что я не верила, что сказки, мифы и легенды могут ожить на моих глазах. Но где-то мой мозг дал сбой и начал с неимоверной скоростью адаптироваться к сложившейся ситуации. Прямо как я, запрыгнувшая на ветку и начавшая драть перья этой гадине.

Перья у неё жёсткие, причиняющие боль, и вырываются с трудом. Но судя по тому, как гарпия визжала, – я всё делала правильно.

Злость обуяла меня. Хочется вернуть ей должок, да и обещание своё выполнить.

Я бы точно сварила из гарпии суп, если бы нас не разняли другие представители её вида и Афира.

Вся запыхавшаяся, растрёпанная я сидела на берегу, наблюдая, как виновница моего падения в люк приходила в себя от пережитого. Её перистая грудь так и вздымалась, ловя воздух.

– Валерьянки ей хоть дайте, – сжалилась над бедной, но поймав укоризненный взгляд, добавила: – А нечего было меня скидывать в каналию!

– Я не собираюсь становиться участницей этого спектакля, – теряла терпение Афира. Хотя по её бесстрастному виду сложно сказать, что она сейчас чувствует. – Зоя, у меня для тебя сделка. От твоего решения зависит, умрёшь ли ты или выживешь.

Я охнула. Если бы сейчас стояла – упала бы.

– В смысле? – напряжённо спросила.

– В коромысле, негодяйка! – пискнула гарпия и исчезла в водах реки.

Ещё и плавать умеет, паразитка!

– Сделка простая, – Хранительница активировала уже знакомую сферу, над которой появилась картинка. – Её зовут Зои, – представила бледную девушку, наглухо одетую в чёрное платье до пола.

– Тёзка. Надо же, какое совпадение, – сжала губы от злости. Но мою язвительность проигнорировали.

– Она последняя из рода Эос – некогда могущественного и славившегося своей природной магией, – посвящала в детали меня Афира.

Девушка на изображении выглядела, мягко говоря, ужасно: её полная грудь тяжело вздымалась, а искусанные обветренные губы периодически сжимались, будто от боли, которую она терпела.

– Что с ней? – спросила в тот момент, когда девушка вцепилась в свои тёмно-каштановые волосы – прямо как у меня – и закатила тёмно-зелёные глаза – тоже как у меня, – глухо упав.

– Умирает, – сказала Хранительница так безразлично, что мне невольно вспомнилось своё одиночество, в котором только пара человек оплакали бы мою могилу. – Она не консумировала свой брак, поэтому магия внутри её тела не нашла выход и медленно начала убивать хозяйку Кораллового Хребта.

– А почему это произошло? – я почувствовала себя школьницей, робко задающей глупые вопросы учителю.

– Зои решила отвергнуть законы первородной богини Мейлиты о многомужестве, – ответила Хранительница. – Из-за своего упрямства она обрекла на смерть себя и своих шесть мужей.