Тшу-рик, все еще не понимающий, в чем заключается каверза с его Билетом Отложенного Наказания, сказал:

– Может, кто-нибудь, наконец, объяснит мне, что вообще значат эти баллы в БОНе и чем мне это грозит?

– Вы что, мой юный друг, даже не понимаете о чем речь? И товарищи вам ничего не рассказывали о сущности Крабьих Бегов? – удивленно произнес отец Бугайл.

– Мы успели только поведать Тшу-рику о наших… прегрешениях, за которые мы с сэром Глоко получили БОНы. И тут пришли вы… – скрестив антенны-усики в Знак Невиновности, сказал на это гигантский разумный Муравей.

– В таком случае подробно расскажите господину Тшу-рику все, что знаете о Крабьих Бегах. Это важно, – устало произнес преподобный Бугайл. – А я пока наведаюсь к Начальнику Тюрьмы. К нему должны доставить послание для меня от одного… весьма высокопоставленного Тимсоха… Но я скоро вернусь. И заодно принесу вам пару калебас свежей воды…

За преподобным Бугайлом еще не успела закрыться дверь, а сэр Глоко уже взялся разливать ром по чашечкам. А то мало ли, вдруг после ухода отца Бугайла охрана конфискует алкоголь.

Выпив, разумные экономно закусили разделенным на три части кубиком шоколада. После чего Капитан Глоко начал повествование…

6.

Прежде всего сэр Глоко сказал несколько слов о хозяевах планеты Биссери:

– Как вы знаете, друзья, на Биссери правят Тимсохи-близнецы – Лорды Астор и Оллукс из династии Кривозубых Альбиносов. Их кожа бела, как снег, а глаза – красны, как рубины… Лорд Оллукс – Управляющий Жемчужными Отмелями, где производится лучший жемчуг в Галактике. Известен тем, что содержит в качестве питомца Электрического Тритона редчайшего серо-буро-малинового цвета. Однако нам более интересен Лорд Астор – Попечитель Крабового Питомника и Главный Устроитель Крабьих Бегов…

– Почему же Тимсохи предпочитают иметь правителей столь оригинального окраса? – перебил Капитана Глоко славный проявлением излишнего любопытства когда не надо господин Тшу-рик.

– Потому что крокодилообразные биссерийцы, как вы могли заметить, все выглядят на одно лицо, – чуть порозовев, раздраженно ответил хлофиллианин. – И близнецы-альбиносы заметно выделяются на фоне своих желтовато-зеленых собратьев. Тимсохи это называют Дарованной Творцом Особенностью. И считают признаком неподдельно-благородного происхождения… Но, господин Тшу-рик, давайте, я во исполнение воли отца Бугайла все-таки просвещу вас насчет правил Крабьих Бегов. А то преподобный скоро вернется, а у нас еще Конь не валялся…

– Конечно-конечно, сэр Глоко, – виновато пробормотал почтенный Тшу-рик.

Капитан Глоко допил свой ром и продолжил:

– Один раз в три года из Яиц, отложенных самками в подводных галереях Питомника, выводится молодь гигантских Крабов. И тогда Лорд Астор устраивает Крабьи Бега – самое знаменательное событие в общественной жизни Биссери. Как все происходит? Удар гонга – и створки ворот Крабьего Питомника распахиваются настежь. Тысячи молодых Крабов, щелкая клешнями, устремляются к морю по широкому желобу. Крабам нужно пройти по желобу 4 стандарт-километра и еще 200 с чем-то метров до моря, в пучине которого они проведут всю свою жизнь. Одновременно с открытием ворот Питомника из боковых ходов в желоб выталкивают преступников. То есть – обладетелей БОНов, которых перед Крабьими Бегами отлавливают где могут – хоть и бы и на другом конце Галактики – охотники за головами. Обмазанные пахучей витаминизированной пастой заключенные, чтобы чтобы не стать закуской для голодных Крабов, должны добраться до Врат Спасения. Кто из них успеет юркнуть в один из четырех боковых ходов, расположенных в конце желоба возле самого моря – тот получает Прощение. И впридачу – деньги. За каждый балл в номинале БОНа – десять каури серебром… А кто из бедняг не сумеет добраться до Врат Спасения – увы, станет обедом для крабьего молодняка… Что интересно, поголовно все Тимсохи обожают Крабьи Бега. Даже те, которые в них поневоле участвуют. А что? Народ получает зрелище и сильные ощущения, Властитель Астор – почет и комиссионные со ставок на участников Бегов. У него-то нет, как у Лорда Оллукса, приносящих стабильный доход Жемчужных Отмелей. Да и государству не надо подолгу содержать преступников в тюрьмах. Кормить их, охранять… Наказуемых, как давеча выразился наш страж, просто отлавливают ко времени устроения Крабьих Бегов. И молодым Крабам с того есть великая выгода. Они получают первичный навык охоты. А кому повезет, кусочек мяса из тушки какого-нибудь бедолаги-разумного. Бедолаги, который наивно думал, что законы на Биссери весьма мягки. Ну, зачитают "Ай-яй-яй". Подумаешь, сунут в руки БОН. И снова иди, твори, что пожелаешь. Хоть сиротский приют поджигай…