Дружелюбие – движущая сила знакомства, правда же? Незнакомец что-то сделал, и почти из всех темных закутков стали медленно появляться другие фигуры в точно таких же рваных плащах с капюшонами. Сперва их было трое, затем откуда-то вышли еще четверо, и наконец, грузовик оказался окружен целой толпой из пары десятков подозрительных личностей. От подобного расклада Марте стало совсем дурно: она попыталась включить бортовое вооружение, но успевший подойти Слай, остановил девушку и забрал активирующий ключ, после чего схватил с панели микрофон от электрического рупора.

– Кто вы такие и что вам надо? – проскрежетало из старого матюкальника.

Ответа не последовало, но неизвестные зашевелились на своих местах и, словно о чем-то посовещавшись, начали медленно приближаться к грузовику.

– О, кажется, нам туда! – весело сказал мистер Виго, услышав раздающийся из громкоговорителя голос друга. – Похоже, у ребят гости.

Товарищи побежали на звук (если можно так выразиться о быстром шаге сквозь песчаную бурю) и через пару секунд оказались на той самой улице, где была припаркована их машина и пристегнутый к ней багги. Только вот, вышли они чуть дальше, и теперь с открытыми под банданами ртами наблюдали, как группа неизвестных сжимает кольцо вокруг их драгоценной техники.

Артем залихватски выхватил оба своих револьвера и направился к ней. В тоже время, на крышу грузовика вылез вооруженный дробовиком Слай и грозно выпрямился во весь рост. Вот только, его попытка придать своему появлению немного пафоса оказалась слишком неудачной, так что он, едва не оказавшись сдутым, быстренько пригнулся и только теперь заметил бегущих в его сторону друзей.

Воин сделал предупредительный выстрел в воздух, отвлекая часть приближающихся фигур на себя. Вадик, воспользовавшись этим, уже собирался атаковать, но в этот момент из толпы выбежал тот самый мальчик, которого они едва не сбили при въезде в город. Он поднял руки вверх, и остальные, как по команде, повторили его действие.

– Не стреляйте! – крикнул мальчуган. – Мы не собирались на вас нападать!

– Тогда почему вы прятались и убегали? – спросил Слай, опуская оружие.

– А вдруг вы бандиты или рэйдеры!?

Пока происходил этот небольшой диалог, Артем подошел к толпе и только теперь смог как следует разглядеть окружающих его людей. Под капюшонами прятались тощие, покрытые грязью лица со впалыми щеками и светлой, почти прозрачной кожей. Ни у кого из них не было никакого оружия, да что уж там, не все «призраки» имели на ногах обувь. Они кутались в старые, либо наспех залатанные, либо оставленные рваными плащи, сшитые из какого-то подобия брезента. Среди них не было ни одной женщины или ребенка, и единственным исключением являлся давешний паренек. Мужчины молча и дрожа всем телом топтались на мечте, но упорно продолжали держать руки на высоте.

– Опускайте уже, – крикнул мистер Виго.

Впрочем, он-то убирать свою револьверы не спешил и продолжал целиться в стоявших на пути несчастных. Люди подчинились его приказу и вытянулись в струнку, а когда он медленно пошел на них, разошлись в стороны, образуя какое-то подобие коридора.

– Что с ними случилось? – спросил подоспевший Зак.

Юноша с тревогой осматривал лица замерших мужчин, но все они отворачивали свои головы в сторону, не решаясь встречаться с ним взглядом. Самым смелым оказался мальчик: он быстро приблизился к воину и заговорил.

– У нас ничего нет, мы с трудом сводим концы с концами!

– Неужели вы приняли нас за грабителей? – поинтересовался Артем и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Это не так, нам нужно где-нибудь переждать бурю и укрыть грузовик. Сами-то вы не боитесь сидеть в этих полуразвалившихся домах?