А в это время Бэн и Паола отдыхали в тени раскидистых деревьев. Стрелок «Дьявола» обнимал жену и гладил ее довольно объемный живот, в котором росли его сын и дочь. Паола прижалась к мужу и, нежно улыбаясь, рассматривала светло-желтые цветы на деревьях. Она знала, что сегодня ночью вторая половина постели будет пуста, поскольку муж не дежурстве. Но не видеть Бэна до завтрашнего вечера, пока она сама не приедет из лаборатории «Медик Стара», было выше ее сил. Поэтому биолог и решила заглянуть по пути в Долину «Дьявола» к мужу и друзьям. Бэн поцеловал жену и выпустил ее светлые волосы из державшей их заколки:
– Ты придумала им имена? – Сильные пальцы нежно скользили по животу любимой.
– Честно говоря, я не задумывалась над этим. Но мне хочется, чтобы со мной была частичка той жизни на мирном и полусонном Норфолке, – улыбнулась Паола. – Давай назовем их Джим и Долорес. Все же так звали моих бабушку и деда.
Бэн на секунду призадумался, вспомнив как впервые перешагнул порог дома в провинциальном Крайсчерче и увидел тех, кого хотел, но не надеялся больше увидеть:
– Милая, а ты уверена, что Хиксу это понравится?
– Сатаненок, – засмеялась Паолу, обратившись к мужу по его корабельной кличке. – Отец не может быть недоволен. Ведь так звали его мать и дядюшку.
Ближе к ужину Бэн проводил жену до КПП, а потом долго смотрел вслед удаляющемуся призрачно-белому авто класса «седан». От романтических мыслей оторвал сигнал вызова коммуникатора. Поняв, что скорее всего, звонит уже доставший сумасшедший, Риддл отклонил вызов и пошел к друзьям. Благо на сегодня занятий больше не было, а через неделю этот набор уйдет по домам, а желающие служить по контракту отправятся в выбранные ими части и гарнизоны.
ГЛАВА 3
Вечером следующего дня трое друзей и Армандо О'Коннор облюбовали закрытый кабинет для VIP-персон в «Созвездии Ориона». К ним еще пообещал присоединиться и Тэд, у которого жена умчалась на очередной симпозиум для лингвистов. Беркут вальяжно развалился на роскошном диване тринидадского производства и потягивал элитный сорт темного пива, который полюбился ему еще со времен контрабандистского прошлого на борту «Миллениума». Ник с Бэном расположились в таких же тринидадских креслах и баловались расслабляющими сигаретами. Фернандо с задумчивым видом жевал кусок копченого мяса и крутил в руках кружку с пенным напитком.
В кабинет заглянула Марго:
– Я уезжаю. Ничего не нужно?
– Нет, спасибо, – капитан «Дьявола» обнял дочь. – Давай провожу до машины.
Марго улыбнулась и прижалась к отцу. Ее вечернее темно-синее платье обтягивало точеную фигуру. Едва Фернандо и Марго скрылись из вида, Армандо присвистнул:
– Он что, завел себе пассию?! Кстати, они в паре классно смотрятся.
– Отвали! – Ник пнул Беркута под столом ногой. – Это – его дочь. И далась она им с Софьей дорогой ценой.
– Пардон! – Армандо показал извиняющийся жест. – Я не видел эту красотку до сегодняшнего дня.
– У нашего капитана девочки получаются редко, но метко! – Засмеялся Бэн, наполняя свою кружку. – Ты о музыканте и художнике Габриэле Салиносе слышал?
– Слышал, – Армандо потянулся к блюду с нарезкой. – И даже был на некоторых его выставках и концертах. Так что даже в живую видел.
– Ну так вот, – пьяно икнул Бекет. – Когда Софья рожала его и Марго на борту «Дьявола», Фернандо дрался с инопланетным уродом. И все это закончилось тем, что свалился вместе с ним на генератор защитного поля.
– И он после этого жив остался?! – Удивился Армандо.
– Как видишь, – хмыкнул Бэн. – Их энергетическая связь с Софьей спасает его от смерти, порой в долях миллиметра от нее.