Да, так и поступлю. Отпадет обязанность участвовать в семейных ужинах, наполненных неловким молчанием. Не придется пересекаться с Антоном и… его зазнобой. К тому же я давно хотела выучиться на какую-нибудь крутую профессию. Мне всего двадцать четыре!

Решено. Начну жизнь с чистого листа!

Мы вздрагиваем, когда с кухни за стенкой, разносится непонятный шум сродни хлопку петарды. После хлопка что-то брякнуло, зашуршало, а затем случился повторный хлопок, но какой-то приглушенный.

– Что это? – дрогнувший голос подруги подсказывает, что мне не привиделось.

– Наверное, Клеопатра что-нибудь уронила.

Самое очевидное предположение. Но почти сразу вспоминаю, что Клеопатры в квартире больше нет и становится жутковато.

– Перестань на меня так смотреть, Орлова, – напускное спокойствие Эвереста только подогревает мою панику. Я вообще боюсь ночных шорохов. Но раньше все это списывалось на кошку. Или на Антона. – Так, ужастики мы с тобой смотреть точно не будем, – выносит вердикт подруга, узрев мои испуганные плошки. – Я не верю в мистику и тебе не советую. Наверняка этому есть объяснение. Пойдем, посмотрим, что там.

Не верит, а идти одна боится? Ну-ну!

Глупая мысль развеселила. Действительно, нервы ни к черту. Может, пропить курс успокоительного?

– Я же говорила! – в голосе Натальи столько облегчения, что она сама над собой начинает глупо посмеиваться. – Всего лишь бутылка молока упала со стола.

На полу действительно валяется пластиковая бутылка, к счастью, не пострадавшая при падении. В мои ближайшие планы мытье полов совершенно не входило.

– Сама? – спрашиваю со скепсисом в голосе. – Взяла и упала со стола?

– Да ну тебя, Женя! Перестань, у меня уже у самой мурашки по телу бегут. Скорее всего, я просто поставила её слишком слизко к краю. Видишь, апельсины из пакета выкатились, наверняка, из-за них бутылка и рухнула.

Видела я апельсины. Я ещё видела странный конверт среди покупок. Искусственно состаренный, словно из викторианской эпохи. Пухлый. Даже с восковой печатью для достоверности.

– Только не говори, что тебе вручили приглашение на свадьбу и ты решила принести его сюда, – невольная грубость слетает с губ.

– Что? – Наталья так ошарашена, что я сбавляю обороты. – О чем ты говоришь, ненормальная?

– Тогда что это за конверт?

– Мне-то откуда знать. Это я у тебя в гостях, а не наоборот.

Беру в руки послание. Немного торможу, не зная, как правильно вскрываются восковые печати. Не приходилось мне ранее с таким иметь дел. И кажется, поторопилась, потому что поранила палец до крови.

– Господи, Орлова, только ты можешь пораниться воском, – устало комментирует подруга, закатывая глаза к потолку. – Знаешь, я уже перестала удивляться твоей неуклюжести, но это… это уже что-то из ряда фантастики. Засунь палец под воду, кровь хлещет. Где у тебя аптечка?

Я махнула рукой в сторону нужного ящика машинально, полностью сосредоточившись на письме, развернувшемся гармошкой.

Дорогая моя доченька. Пишет тебе…

С каждой прочитанной строчкой, с каждой витиеватой буквой, я чувствовала, как внутри просыпается гнев, который ранее никогда не испытывала. Это письмо – удар ниже пояса. Да как он мог? Разве такими вещами шутят? Я ведь не сделала ничего, чтобы он так себя повел. Это Антон! Он изменил, он предал меня, он ушел! Сам все разрушил до основания!

И решил добить глупым розыгрышем. Так, что ли, получается?

– Помнишь, ты говорила, что Антон не подонок? – слова резкие, колючие. О моей семье подробности знают очень ограниченный круг людей, но ни у кого из них не было доступа к квартире, кроме Антона. – Так вот, ты ошибалась. Так пошутить мог только самый настоящий говнюк! – горько усмехаюсь, чувствуя, как внутри умирает все хорошее, что я испытывала к мужчине. Не осталось больше ни любви, ни дружбы. Самойлов даже и представить не может, что жестокой шуткой породил из своего лучшего друга самого страшного и беспощадного врага, знающего все его сильные стороны и болевые точки. – Ненавижу!