Ящерица поднялась, схватила стул за спинку и с противным скрежетом (наверняка на паркете следы останутся) потащила его к выходу из обеденного зала. Захлопнула торжественным пинком двери и подперла всё тем же стулом ручку:

– А что, Орлу запирать нас можно, а нам нельзя? – заявила она в ответ на недоумевающие взгляды знакомцев. – Отплатим ему той же монетой. К тому же не хотелось бы, чтобы он ворвался в самый разгар обсуждения наших коварных замыслов.

Остальные проворчали что-то одобрительное и устремили всё своё внимание на Элайзу.

– Мдам-с, компания у нас подобралась, конечно… – окинула всех насмешливым взглядом Дракониха. – Не думала, что ты решишь нам довериться, Лира. Должно быть, впечатление о нашей троице сложилось отнюдь не лестное. Офицер, который, очевидно, замешан в каких-то тёмных делах, наёмная убийца, Грей так и вовсе…

– Вот только не надо грести всех под одну гребенку! – громко запротестовал Дракон, заглушив слабые возражения Лиры. – Что бы ты там ни вздумала на меня повесить, это всё ложь и провокация.

– То есть, ты хочешь сказать, что у тебя нет никаких проблем с каким-нибудь твоим торговым судом? – вздернула бровь Элайза.

– Откуда ты… – начал было Грей, однако договорить ему не дали:

– Думаешь, дело в этом? – задумчиво почесала когтем рог Ша. – Я вот предположила, что его кинули какие-нибудь партнёры или команда.

– Никто меня не бросал, я хорошо забочусь о своих людях!

– О да, мы все вчера слышали, как ты о них «заботишься», – похабно ухмыльнулась Ящерка и передразнила: – «Согрейте меня, господин!» Прям всего себя отдаешь на благо других.

– А я думала, что он просто проиграл все деньги в какие-нибудь азартные игры и по уши влез в долги, – подключилась к общей «угадайке» Лира.

– Таким я, значится, вам представляюсь – алкаш и кутила? Очаровательно, – окончательно скуксился Дракон и взмолился: – Дамы, пожалейте меня. Вдаваться в подробности не буду, оно вам неинтересно, но, скажем так, Элайза была ближе всех к истине. Так что хватит этих оскорбительных предположений!

– Ну ладно, уговорил, – Дракониха, сколь ни любила развлекаться за чужой счет, покладисто согласилась вернуться к изначальной теме беседы. – Я, вообще-то, думала начать действовать после того, как лорд изъяснит суть своего плана. Но, раз уж наша импровизированная команда так и плещет энтузиазмом, да и лорд до сих пор не объявился, можно попробовать сыграть на опережение, – девушка потарабанила коготками по столу, кивнула каким-то своим мыслям и продолжила: – У меня схожая ситуация с Лирой, я здесь тоже по чужой просьбе. У Валхберга есть компромат на моего капитана, а он дуб-дубом во всяких интригах и шпионаже. В отличие от меня, – в голосе Элайзы послышались горделивые нотки. – Так что он целиком доверился мне, и Валхберг согласился принять вместо него доверенное лицо, не подозревая о моих талантах. А когда удосужился всё-таки собрать на меня досье, было уже поздно отменять встречу.

– Это ещё почему? – нахмурился Грей.

– Потому что я уже прибыла, – хамовато ухмыльнулась девушка. – А выставить королевского мага не так-то просто. Да и вы следом подтянулись.

– Ну, с технической точки зрения он мог всех нас развернуть ещё у ворот и отправить восвояси, назначив встречу в другой день, – возразила Ша.

– Мог, однако, почему-то этого не сделал, – пожала плечами Элайза. – То ли посчитал, что моя персона всё-таки может оказаться полезной в его дельце, то ли…

– То ли для него было важным, чтобы мы все собрались именно в тот вечер, – озвучила свою догадку Лира.

– Собрать нас для, по сути, бесполезного ужина, – продолжила рассуждать Дракониха, – чтобы мы наверняка остались в поместье, ведь наёмные экипажи отправились в город, а пешком добираться из этой глуши на ночь глядя – не лучшая идея… Звучит бредово, но, возможно, в этом есть какой-то смысл. Как минимум для Валхберга. В конце концов, кто знает, чем он занимался всё то время, пока мы с вами продавливали местные матрасы.