– Марон! – позвала девушка. – Вы меня слышите?

– Рина? – пришёл ответ. – Вы где?

– Помните картинку с лестницей, которую мне давали? Вот я на этой лестнице и стою, только она уходит в воду.

– Ждите, сейчас буду.

Она принялась ждать, недоумевая, почему Марон не создаст врата на лестницу. Ступени были чистые, и Ира, сняв туфли, села на предпоследнюю ступеньку, засунула ладони под попу и опустила ступни ног в воду. Вода была тёплой, а воздух – прохладный с запахом моря и ароматом цветущий деревьев. В сплетённых над головой кронах чирикали и свистели птицы, изредка с жужжанием пролетали пчёлы, а в густой траве стрекотали кузнечики. Неужели можно жить вот так, ни о чем не думая, только впитывая в себя эти запахи и звуки?

Со стороны моря донеслись какие-то шлепки по воде, которые быстро приближались. Открыв глаза, Ира увидела стоявшего на воде Марона, под ногами которого бурлила вода. Хорт стремительно нёсся к лестнице, оседлав, как ей уже было видно, нечто вроде ската размером с небольшую комнату. Не доплыв до последней ступеньки, его транспорт резко притормозил, подняв небольшую волну.

– Привет! – улыбнулся ей Марон. – Ты разулась? Закатай брюки, чтобы не намочить, и прыгай сюда. Давай руку!

Она взяла в одну руку туфли и прыгнула на живую, слегка прогнувшуюся под ногами спину ската.

– Смотри, не наступи ногами на глаза, Малыш этого не любит!

Присмотревшись, Ира разглядела едва заметные пятна глаз.

– А для чего эта… – она не сразу нашла подходящее слово, – экзотика? Разве нельзя было открыть врата?

– В наши дома нельзя попасть вратами, даже нам самим, – серьёзно сказал хорт. – Поверь, что для этого существуют веские причины. Теперь держись. Малыш плывёт очень плавно, достаточно слегка расставить ноги, и одну из них немного выставить вперёд. Поехали!

Скат дал задний ход, потом развернулся на месте и поплыл прочь от берега, постепенно ускоряя ход. Скоро он уже нёсся со скоростью легкового автомобиля. Ветер сильно бил в лицо, а ступни ног заливала вода, обтекавшая наружную поверхность их живого катера. Развернувшись по широкой дуге Малыш поплыл вдоль берега.

– Замечательные пляжи! – с сожалением сказала Ира. – А я так и не успела купить купальник.

– Возле дома сможешь искупаться нагишом, – сказал Марон. – Лаа и Мурн отсутствуют, а больше ко мне никто не придёт. Если стесняешься, я уйду в дом. У нас при купании не стесняют себя одеждой. Кстати, тебе не жарко в этих штанах?

Сам хорт был в одних шортах.

– Жарковато, – ответила она, – но мой гардероб слишком старомоден. Костюмы – это единственное, что я могла надеть. Ничего, к следующему разу куплю в своём мире короткую юбку.

– Зачем ждать следующего раза и париться? – пожал плечами хорт. – У Лаа много юбок, возьмёшь, что понравится. Сейчас приедем, окунёшься и сменишь одежду, а потом займёмся твоими делами. Ты ведь приехала по делу?

– Подсмотрел? – спросила Ира.

– И не думал! – отмёл обвинения хорт. – У тебя было проблем лет на десять, а ты не из тех людей, которые могут всё бросить и отправиться отдыхать. Так я угадал?

– Угадал, хоть я буду рада у вас отдохнуть, только недолго.

– Вот об этом я и говорил. Ладно, первым делом отдых, потом остальное. Смотри, мы прибываем!

Скат начал разворачиваться, направляясь к большому пляжу, на котором Ира увидела два лежака.

– Лаа любит на них лежать, – перехватив взгляд, сказал Марон, – а мне лучше на песке.

Их транспорт остановился, немного не доплыв до берега.

– Дальше ему нельзя, – объяснил Марон. – Давай я тебя перенесу.

Хорт легко подхватил порозовевшую девушку и спрыгнул в воду, которая была ему по колено. С шумом раздвигая воду, он вышел на берег и поставил Иру на горячий песок.