Максим чуть склонился в сторону Стаса и понизил голос.

– А то, пока ты в больнице раны зализывал, здесь уже на твоё место кандидатов присматривали. Значит, авторитет твой падает.

Договорив, Максим развернулся к выходу из кухни и медленной походкой, переваливаясь с ноги на ногу, пошёл по кухне. Стас провожал его своим взглядом. Своими словами Максим настолько растеребил в поваре его чувство собственного достоинства, что он не смог сегодня полноценно работать. В его голове устойчиво засела мысль о мести мальчику с собакой.

В то время, когда Максим разговаривал со Стасом, Лена была уже дома. После учебы она всегда сразу шла домой. Иногда, очень редко, её подвозил Максим. Придя домой, Лена пообедала и принялась за учёбу. Уроки давались ей легко с самого детства. Помощь родителей или ещё чья-нибудь ей не была нужна. Лена быстро и легко усваивала школьный материал, не зависимо от того, к точной или гуманитарной науке относился предмет. И сегодня она тоже достаточно быстро справилась с домашними заданиями по всем предметам.

Когда Лена заканчивала готовить письменный доклад по русской литературе, в квартире раздался телефонный звонок. Родителей дома не было и девушке самой пришлось ответить на звонок. Когда она поднесла к уху телефонную трубку и произнесла стандартное «алло», то в ответ услышала голос Натальи Петровны. Лена была рада этому звонку и с улыбкой на лице поприветствовала старушку.

– Здравствуй, здравствуй, Леночка, – не менее радостно ответила ей Наталья Петровна. – Я всё закончила. Можете приезжать, принимать работу.

– Ну, что вы, Наталья Петровна. Мы вам верим.

– Спасибо тебе, Леночка.

– Может быть, вы всё-таки возьмёте оплату за работу?

– Нет, Леночка, ничего не нужно. Я от ваших денег не разбогатею. А вам молодым они больше нужны.

– Огромное вам спасибо, Наталья Петровна. Мы с Максимом обязательно скоро заглянем к вам в гости.

– Я буду вас ждать, – чуть изменившимся голосом произнесла старушка.

После последнего разговора с Максимом ей не хотелось с ним разговаривать вовсе. Но и рассказывать Лене об этом разговоре она тоже не хотела. Наталья Петровна полагала, и была в этом права, что Лена не в курсе намерений и методов её парня. И портить их отношения и быть за это виноватой пожилой женщине также не хотелось.

Лена, в свою очередь, заметила изменения в голосе Натальи Петровны. Но оставила этот факт без внимания. Всё-таки Наталья Петровна уже не молодая женщина и изменения в её голосе могли быть вызваны болезнью, ухудшением самочувствия или простой усталостью.

Лена и Наталья Петровна попрощались, и Лена повесила трубку телефона. И тут же снова сняла трубку и стала набирать номер Максима. Ей хотелось скорее обрадовать своего парня. Максима не было дома, но это не испортило Лене настроения. Главное то, что уже сегодня они могут распространять объявления о сдаче квартиры.

Лена застала Максима дома гораздо позже. Парень находился в приподнятом настроении, предвкушая результаты своего таланта манипуляции человеком. В телефонном разговоре Лена сообщила ему новость от Натальи Петровны.

– Нужно заехать к ней за ключами, – продолжала говорить Лена. – Если хочешь, посмотрим на изменения в квартире. И можно сразу же развешивать объявления. Я уже всё приготовила.

Поведанные Леной новости лишь добавили радости к уже весёлому настроению Максима. Лишь одно его немного смущало. Он не желал встречи Лены с соседкой. Молодому человеку не нужно было, чтобы его девушка узнала о том, что он задумал, и как он собирается воплотить задуманное.

– Давай не сегодня, – слегка замявшись, проговорил Максим. – У меня сегодня по учёбе завал.