– Забирай свой блохастый мешок, и валите оба отсюда! – кричал повар. – Не вздумайте сюда больше возвращаться!

Молодёжь, всё ещё находящаяся на улице, услышала собачий лай, не смотря на собственный шум.

– Там что-то случилось, – встревожилась Лена.

– Да ладно тебе. Собаки подрались, или кошку нашли. Сейчас погавкают и убегут, – тихо ответил Максим.

– А вдруг нет. Пойдём, посмотрим.

Нехотя Максим медленно пошёл за Леной. Лена же двигалась к обратной стороне здания заметно быстрее. Там она увидела гавкающего щенка, маленького плачущего мальчика, который обнимал его, и работника кухни кафе с ремнём в руке.

– Что случилось? – испуганно спросила Лена.

– Да вот, в помойке нашей роются, – ответил повар, заранее уверенный в своей правоте и в поддержке Лены и Максима.

И в Максиме он не ошибся.

– Да отгони их поджопниками, – сказал Максим. – Больше они сюда не придут. Вот увидишь.

Проговаривая эти слова, он взял Лену за руку, чтобы увести её обратно к остальным, для продолжения праздника.

– Прогнать?! – Лена возмущённо взглянула на своего парня и вырвала свою руку. – Кого прогнать? Голодного ребёнка? – Лена повернулась лицом к повару. – Вы с ума сошли? Вам отходов жалко? Они же просто хотят есть!

– Да им только один раз позволь, и они приведут сюда всех своих БОМЖат, да ещё и с собаками. Заразы всякой нанесут. От санинспекции потом отбою не будет.

– Это уже не ваша проблема, – грозно, повышая тон, ответила Лена. – Возвращайтесь на своё рабочее место, если не хотите, чтобы у вас появились проблемы.

Повар, с недовольным выражением лица, быстро заправил ремень обратно в брюки и так же быстро зашёл в здание кафе.

Максим не стал вмешиваться в этот разговор. Не потому, что Лена сумела его убедить и перетянуть на свою сторону. Просто ему были безразличны и повар, и Коля, и щенок, и все, кто жил так же, как они. Он хотел лишь скорее закончить с этой историей и вернуться за праздничный стол.

– Не бойся, мальчик, – ласково обратилась Лена к Коле. – Подходи и бери всё, что тебе понадобиться. Ты можешь приходить сюда в любой день. Тебя больше не будут прогонять.

Хотя повар уже ушёл, и щенок перестал лаять, Коля всё же с недоверием смотрел на Лену и Максима. Подойти ближе к мусорным бакам он не решался.

– Повар их напугал, – с сожалением сказала Лена Максиму.

– Значит, не голодные, – сухо ответил Максим. – Пойдём уже. Нас ждут.

Лена бросила печальный взгляд на мальчика со щенком и ушла вместе с Максимом. Только после этого Коля несмело подошёл к мусору и продолжил поиски съестного.

По возвращении Коли домой у него и его мамы на кухне был настоящий пир. Но даже сегодня мать не произнесла ни одного доброго слова своему сыну. Быстро поужинав, они пошли спать, каждый в свою комнату. Этой же ночью Коля испробовал пальто в качестве одеяла. Так тепло во время сна ему давно уже не было.

Несколько дней подряд Коля ходил к этому кафе. В мусорных контейнерах возле него он находил достаточно пропитания, чтобы он и его мама не ложились спать голодными. Мальчик даже выработал кротчайший и безопаснейший путь от своего дома до кафе. На этом пути он не встречал никаких препятствий в виде кланов беспризорных детей или бездомных собак. Ему теперь не нужно было бродить по городу, просить милостыни в квартирах, собирать мелочь или бутылки в городе, создавая конкуренцию объединённым соискателям. Теперь у Коли было больше времени на игры со своими друзьями: щенком и его мамой. К ним в гости он тоже научился добираться максимально безопасно для себя и для них. Собака – мать настолько привыкла к Коле, что позволяла ему гладить своих маленьких щенят. К тому же Коля отдавал им часть найденной еды не в ущерб себе и своей маме. Мальчику казалось, что жизнь его легче и счастливее быть уже не может. Но, к его великому сожалению, это было не так. И вскоре жизнь преподнесла ему новое испытание.