Ректор так посмотрел на меня, что я почувствовал себя полнейшей тупицей. Я вроде как должна была что-нибудь ему ответить, но не могла выдавить из себя ни единого слова.

Господину Каталу перечить — это не со студентом права качать.

Не знаю, сколько бы я простояла молчаливым столбом, не переключись ректор на мага земли.

Увидев направленный на него взгляд, парень вжал голову в плечи и сделал шаг назад.

— Тебе следовало лучше за ней следить, Дешал, — не обратив внимания на поведение парня, заговорил с ним господин Катал. — На практике по боевой подготовке подобный опыт тебе пригодится. Поставлю вас в пару по лабораторным. В целом я вами доволен. А теперь можете идти. Я сам займусь орхидеями.

Поравнявшись со мной, парень смерил меня хмурым взглядом.

— В следующий раз ты будешь делать ровно то, что тебе говорят. Я не стану по твоей вине худшим студентом на потоке. Ты поняла меня?

— Не мечтай! Командовать будешь своей невестой! В академии мы с тобой равны! — задиристо ответила я, хотя в глубине души понимала, что, возможно, стоило быть с ним поласковее.

В своё оправдание скажу, что мне было обидно за то, как Дешал со мной разговаривал. Чувства взяли верх.

— Похоже, ты не поняла, кто из нас старший в нашей паре, — твёрдо заявил он. — Советую не путаться под моими ногами, огневичка.

После этой фразы муки совести окончательно заглохли.

— Тогда уж под руками. Или ты научился магичить ногами?

— Знаешь что? Мне пригодятся в команде бойкие девчушки, — взял меня в оборот Дешал. Прыткий парень. — Мы участвуем в состязаниях на ринге недели через две. Успеем тебя натаскать по второй стихии.

Магические групповые спарринги меня пугали до дрожи, но если я хотела получить приличную должность при королевском дворе, мне стоило принять предложение мага. Независимо от победы в дипломе появится особая пометка, повышающая мой уровень боевой подготовки. За победу выдаётся отдельный диплом. На него я не рассчитываю, мне и пометки участника хватит. Демиана Ренса с его командой победить нереально.

Дешал многозначительно приподнял брови, намекая, что молчание затянулось.

— Я в некотором роде жду твоего ответа, Орелин. Ты согласна вступить в мою команду? Я научу тебя пользоваться магией созидания. Притом что огненной стихией ты владеешь на достаточно высоком уровне. А то, что не умеешь драться, это не беда. Я найду тебе тренера. С тобой мы наверняка войдём в тройку лидеров.

— М-м-м... Уговорил. Я согласна, — после затяжных раздумий ответила я.

Парень радостно улыбнулся.

— Отлично! Тренироваться начнём с завтрашнего дня.

— Подожди со своими тренировками, — приостановила я его энтузиазм. — Прежде мне нужно восстановить оранжерейные растения.

— Одно другому не мешает. Там и отточим твоё мастерство, — не растерялся маг и начал подталкивать меня к выходу. — Пойдём, провожу тебя до стадиона. Скоро состязание магов стужи против водников начнётся. По пути обсудим детали тренировки.

Занятый восстановлением редкого сорта орхидей ректор никак не отреагировал на наш уход. И я не стала отвлекать его прощанием.

Поговорить с Дешалом по дороге не вышло. Помимо нас на стадион шла куча народа. Ожидалась зрелищная битва магов. Никто не хотел её пропустить. Почти сразу встретив знакомых Дешала, мы пошли с ними. Разделились у входа на стадион. Я пошла к подругам, а он с друзьями места на трибунах занимать.

Олиша с Давиной и Висандрой беззаботно сидели на скамейке возле плотных зарослей кустов. Олиша, как всегда, была поглощена книгой и не замечала ничего вокруг себя. Успевшая переодеться в короткую юбку и свободную блузку Висандра привлекала парней длинными ногами, провокационно закинутыми одна на другую. Из всех троих только Давина выглядела крайне оживлённой. Ей явно не терпелось попасть на стадион.