Они привели Альрина, а вместе с ним и меня, к старому кирпичному заводу. Выбитые стекла, разрушенные трубы, разрисованные детьми стены и двери. Пройдя через ворота, один из парней втолкнул его во внутренний двор и, оглядевшись, закрыл ворота.

– Придется искать другой путь.

Я обошла здание завода и, найдя в одной из стен дыру, пробралась внутрь. Высокие потолки, свет, пробивающийся сквозь окна лучами, видимыми из-за пыли, падал на пол. Прячась за ржавыми станками и оборудованием, я медленно пробиралась вглубь завода. Впереди я повстречала малирика – подкравшись к парню, я вырубила его одним ударом. Я связала его шнурками его же ботинок, а в рот затолкала галстук.

Проходя дальше по заводу, я слышала вокруг себя звук ломающихся костей и рвущегося мяса. Вдруг два великана схватили меня за плечи и вывели к лидеру, стоящему в окружение приспешников.

«Дура! – крикнула я на себя. – Малирики подкрались к тебе, пока ты пыталась подкрасться к ним. Просто молодец!»

Альрина за руку держал малирик со злобной мордой: хитрые маленькие глаза, тонкие губы, мерзкая ухмылка. Все это совсем не подходило для малириков, которые всегда выглядели хорошими ребятами с детскими лицами.

– Познакомишь меня со своей подругой? – Янс сжал руку Альрина, тот вскрикнул. – Ты рассказал нам о ней слишком мало.

Предатель предает. Прописная истина, все ясно и не слишком оригинально, а все дело в том, что перед тем как бросить на стол карты, Старуха Судьба5 ловко тасует их, мастерски, профессионально, но загвоздка в том, что как бы хороша она ни была, Судьба все равно играет одними и теми же картами.

– Прости меня, у меня не было выбора! – взмолился Альрин.

– Заткнись. – Янс не повышал голоса, он вел себя спокойно, как хозяин в своем доме. – Ты на частной территории, наемница.

– Я в любой момент могу уйти. – я попыталась двинуться в сторону, но великаны крепко держали меня.

– Не можешь. – Янс, одетый в дорогой костюм, с золотой цепочкой на шее, швырнул Альрина другим малирикам. – Не сейчас, сначала я должен выяснить, что тебе известно. Альрин, мой друг, я задам тебе вопросы и надеюсь услышать правду.

Бедняга дрожал, как лист, под ударами ураганного ветра, если бы он мог, он провалился бы под землю и остался там жить.

– Она знает об эликсирах?

Альрин кивнул, боясь посмотреть в глаза мучителю.

– О краже товаров?

Снова кивок.

– Вот видишь, поэтому ты и не можешь уйти. Правда, я могу дать тебе денег за молчание и отпустить, – он указал на ворота, рядом с которыми мы стояли. – Но я сильно сомневаюсь, что ты сдержишь язык за зубами. А вот для Альрина…

– Предатель! – захрипели малирики.

– Для Альрина у меня есть деловое предложение… – Он вынул из внутреннего кармана пиджака две пробирки с фиолетовой, искрящейся серебром, жидкостью. – Обратись и убей ее, заслужи прощение, мое и братьев, или встань рядом с ней и мы разорвем вас и втопчем в землю.

– Я…я…я… – замямлил малирик, взяв пробирку.

– Не делай этого, Альрин, ты ведь хочешь сбежать от них. Не становись им.

– Думаешь, ты знаешь, каков я? – вмешался Янс.

– В общих чертах, да. – в голове я пыталась понять, настолько ли я хороша, чтобы справиться с двумя великанами, не обратившимися четырьмя малириками, а еще с Альрином, если он согласиться на предложение, и Янсом.

– Я не просто головорез или вор, моя история куда трагичнее, наемница. – Янс скривил морду, будто за уголок рта его потянули рыболовным крючком. – Мой отец многому меня научил.

– Не надо мне это рассказывать! – запротестовала я.

– Научил терпеть, забывать, прятаться… Он говорил мне, что мы, малирики, должны прислуживать, что другой судьбы у нас нет, говорил мне – смирись, не повышай голос, не борись, и я так и делал.