Если судить по древнегреческим мифам, боги эллинам представлялись существами, похожими на людей, по крайней мере, если судить по их поступкам. Но критерий нравственности к ним применялся совсем другой. Учитывая, что моральные установки богов в чем-то отражали такие же установки эллина, мы можем с некоторыми оговорками заявить, что жители Древней Греции обладали значительной свободой в сфере чувственности. По словам выдающегося исследователя античности А.Ф. Лосева, «Греческие боги обладали одной добродетелью – смелостью и одним пороком – трусостью».

Впрочем, чувственный подтекст можно найти во многих древнегреческих мифах, но особенно в этом отношении выделяется комплекс мифов, посвященных верховному владыке – Зевсу. И под видом лебедя соблазнял он самых прекрасных женщин Земли, и врывался в башню под видом золотого дождя, и как только ни добивался вожделенной любви. Немало богинь, нимф и даже смертных женщин перебывали в его объятьях, а большинство великих героев и богов приходились ему сыновьями.

Супруга спартанского царя Тиндарея Леда была одной из прекраснейших женщин на Земле. И вот однажды, когда после своего ежедневного купания она возвращалась домой, прямо к ней в руки кинулся прекрасный белый лебедь, искавший спасения от преследующего его орла. Леда пожалела лебедя и укрыла его под своим одеянием, но, поглядев ему в глаза, она увидела, что у этой белоснежной птицы взгляд не животного и не человека. Лебедь все теснее прижимался к ее телу, и тогда она поняла, что птичье обличье принял сам Зевс, и без раздумий отдала ему свою чистоту. А через девять месяцев Леда родила дочь, которая своей красотой затмила красоту матери. Звали ее Еленой, и была она виновницей Троянской войны.

Славилась своей божественной красотой дочь фиванского царя Никтея Антиопа. Лучшие одеяния украшали ее, но самым волшебным украшением служило прекрасное тело царевны. Любила девушка гулять по лесу, собирать цветы и плести себе из них венки. Но один раз закончилась ее ежедневная прогулка не так, как она рассчитывала. На узкой лесной тропинке набросился на нее лесной сатир и без всякой жалости овладел прекрасным девичьим телом, а на прощание дал ей понять, что скрывается под уродливым обличьем сам верховный бог Зевс. Много мук пришлось испытать несчастной Антиопе, прежде чем разрешилась она от бремени на чужой стороне, родив двух близнецов – Зета и Амфиона, которые позже отомстили за свою мать и возвели ее на престол после смерти отца.

По всему миру славилась своей красотой Алкмена, жена Амфитриона. Поэты посвящали свои произведения ее красоте и преданности мужу, воспевали ее прекрасные глаза и безукоризненную фигуру. Именно такой увидел ее с Олимпа Зевс и полюбил так, как не любил до этого ни одну смертную женщину. И, чтобы завладеть Алкменой, пришлось ему перевоплотиться в Амфитриона, уехавшего в поход, а вестника богов Гермеса он послал к Гелиосу, чтобы тот не давал Солнцу три дня подниматься в небо, ибо от связи верховного бога с Алкменой должен был родиться великий герой.

С радостью встретила Алкмена своего мужа, вернувшегося целым и невредимым из дальнего похода, и заставила его обнажиться, чтобы убедиться, что на его теле нет ран или царапин. И всю длительную ночь пробыл Зевс в ее объятьях и только утром, когда настоящий Амфитрион подъезжал к Фивам, вернулся на свой высокий Олимп. Быстро поняли супруги, кто навестил их в образе Амфитриона, а через положенное время появился на свет Геракл, ставший величайшим героем греческих мифов.

Впрочем, могучий сын мало в чем уступал своему отцу, в том числе и в любовных похождениях. Многие помнят или хотя бы слышали о двенадцати подвигах Геракла, но был у него еще один – тринадцатый подвиг, в котором показал он свои способности, не проявившиеся в первых двенадцати. Жил в то время в Афинах старец Феспий, отец пятидесяти дочерей, и больше всего на свете он хотел перед смертью увидеть внуков от своих дочерей. В поисках отца своих внуков все чаще его глаза останавливались на могучем Геракле. И вот однажды, воспользовавшись моментом, старый Феспий пригласил молодого богатыря на праздничный пир.