Что это? Какая-то шутка с применением гипноза? Молодые леди нашего офиса таким путем развлекаются с новичком? А куда же смотрит госпожа Королева? Неужто, она тоже развлекается со своими подчиненными? Только не похоже на то, что она может такое допустить…

– Ты откуда такой объявился? Что за зверь такой? Не видывала таких ранее. – Над кромкой берегового обрыва появилась русая головка с устремленными на меня полными удивления ярко-голубыми глазами. Казалось, что глаза эти были частью протекавшей реки, так точно они отражали цвет ее воды.

– Не зверь я вовсе. Человек, как и ты. – Ответил я девчушке. – Не видала таких досель?

– Уж не мужик ли?

– Он и есть!

– У нас тебе не можно! Тута мужикам делать нече! Тута бабье царство. Коли девки-стражницы скрутют, то…

Девочка не успела договорить, что может произойти тогда, когда меня «скрутют». Веревочная петля со свистом обвила мои предплечья и туго притянула их к телу, лишив возможности двигаться. Вторая петля перехватила мои колена. Рывком веревки я был опрокинут навзничь в траву. Из-за ближайших кустов выбежали четыре фигуры в полном воинском облачении и с мечами на поясах. Только длинные косы, свисавшие из-под шлемов-шишаков, указывали на то, что воины те бабьего полу.

Одна из воительниц, приставив острый конец меча к моей груди, строго спросила:

– Откудава взялся тута? Али не памятен тебе сговор королевы нашей с боярами окружными, о неприкасаемости земель наших?! За то жизнь и положишь, что с памятью не дружишь!

Дополнительно скрутив мне руки и ослабив натяжение петли на ногах, меня заставили идти по указываемому маршруту, легонько потыкивая в спину мечами, чтобы не забывал, чем может дело кончиться. Девчушка плелась следом за нами, отступив на десяток шагов.

– Сами-то кто такие? Пояснили бы уж. – Обратился я к той, которую посчитал за старшую в этом конвое.

– А тебе не ведомо? Чего в дурня рядишься? Земля наша оттого зовется Бабьей, что нету тута жизни мужикам завовсе! – Грозно ответила воительница. – Чего явился то? Могет быть и взаправду дурень? Королеве нашей предъявлен будешь. Она суд вершит. Были случаи, что и не лишала жизни. Могет, тебе, дурню, везение выпадет.

Пока стражница отвечала на мой вопрос мы пересекли участок долины поросший прибрежным кустарником. На другой стороне нас встретили еще две воительницы. Недалеко в стороне паслось несколько стреноженных лошадей с уздечками, но без седел. Видать, не знали еще седел в королевстве бабьем.

– Могет так случиться, что повезет тебе ныне. – Объявила моя собеседница. – Живым останешься. И еще королева наша скидку тебе сделает. Жизни лишать не станет, а к бабам приравняет. Ха-ха-ха!

– Не здешний я. Из краев дальних. Заплутал. Сам не знаю, как забрел сюда. За что же жизни лишать? В то же время у меня вопрос возник: сами-то как на свет объявились, коли тут никогда мужик не ступал? – Поинтересовался я.

– Видать, что не здешний. Ступает тут нога мужика. Только один раз в году. На праздник Заринки-роженицы. Те девки, которые справно дела свои вели и милость от королевы заслужили уходят на пять дней на Родовую поляну. Туда королева мужиков с окружных боярств зазывает. Сама отбор ведет. Две сотни – девок. Две сотни – мужиков молодых. Пять дён тама они остаются. Девкам запрещено отказ давать прихотям их. Потом их разводят, в разны стороны. Оттого и прибыль в селениях детворой. Коли девочка родится – уважение и почет матери ее. Коли мальчонка, то забирают его у матери и отвозят на продажу в села ближайшие. Тако живем. Чтобы зуб на нас у окрестных мужиков не целился, подписан был сговор особый, по которому нарушитель границ наших, ежели мужиком живет, взят под стражу должон быть немедленно.