- А я куда?

- А ты со мной на работу, - пропустила я ее волосы между пальцами, накрутив прядку на палец.

- К дяде Валере? – детские глаза загорелись неподдельным восторгом.

- К нему, - хохотнула я.

Я, наверное, не перестану никогда удивляться тому, как грубоватый, хамоватый и не отличающимся хорошими манерами шеф-повар смог найти общий язык с моей дочерью и стать ей другом.

- Ура! – спрыгнула Арина с моих коленей и запрыгала по прихожей. – Тогда хвостик нельзя. Нужно косичку. Арина, плети, - приказала дочка, сунув своей тётке в руки расческу и резинку.

- Кажется, ты забыла добавить «пожалуйста».

- Быстро, а не пожалуйста, - деловито уточнила Настя, показав на свои волосы. – Я на работу опаздываю, вообще-то.

Улыбнувшись, мы переглянулись с Ариной, молча придя к решению, что с нашим генералом спорить бесполезно.

В гостинице, держа меня за руку, Настя поздоровалась со всеми, кого видела. Недавно Арина в шутку сказала ей, что я здесь самая главная, и теперь Настя вышагивала так, чтобы всем было понятно, кто здесь на самом деле главная.

- Дядя Валера, привет! – крикнула дочка, едва попала в кухню.

- Ох, ёооо! – протянул Валера поморщившись, очень плохо делая вид, что не рад моей дочери. – Ты кто такая будешь, девочка?

- Ты чего? – возмущенно посмотрела на него Настя. – Я же ягодка твоя! Забыл?

- Не-а, не моя ягодка. Моя ягодка приходит на мою кухню в фартуке и колпаке, а кто вы такая, мамзель, я не знаю.

Поняв, к чему клонит Валера, Настя знающе прошла к вешалке в углу кухни, где висели фартуки и стояли на полке колпаки. Почти профессионально повязав фартук, который ей был велик, дочка с самым важным видом надела на голову колпак, спрятала под него волосы и вышла к Валере, уперев руки в бока.

- Вот! Теперь я вижу, что ко мне пришла моя ягодка, - одобрительно кивнул Валера и повернулся ко мне. – А ты что стоишь? Вали в свой кабинет. Не надо мне тут по кухне своими шелковистыми кудрями трясти. Ребенок и тот умнее… - ворчал Валера, ножом указывая мне на дверь.

- Не давай ей ничего острого. И горячего тоже. И смотри, чтобы к горящим сковородкам не лезла.

- Ты будто дурака с дурой оставляешь, - деланно закатил Валера глаза прямо под свой поварской колпак. – Без тебя разберемся. Не в первый раз.

- Если что – звони или отправляй ее в мой кабинет.

- Ты еще здесь? Мы мясо планировали отбивать, но если ты не исчезнешь, то тебя, - Валера многозначительно покрутил в руках металлический молоточек для отбивания мяса. Настя сделала то же самое.

- Всё. Ушла, - послав им воздушный поцелуй, я вышла из кухни и на лифте поднялась в свой кабинет.

Сунув ключ в замок, поняла, что кабинет не заперт. Неужели вчера забыла закрыть?

Открыла дверь и едва не запнулась о свои же ноги, когда увидела Сашу, вальяжно восседающего в моем кресле.

Он посмотрел на меня бесстрастно. Нарочито медленно и вместе с тем небрежно прошёлся взглядом по фигуре, вынуждая машинально оправить простое белое платье.

- Руфина Анатольевна, доброе утро, - словно откуда-то издалека через толщу ваты до меня донесся голос владельца гостиницы. – Прости, что мы без стука и приглашения в твой кабинет. Просто он у нас единственный самый удобный для переговоров.

- Ничего страшного Макар Андреевич, мы всегда вам рады, - повернулась я к своему непосредственному начальнику и даже смогла улыбнуться седовласому мужчине. – Всё-таки, это ваша гостиница, вы можете себе позволить входить без стука в любое ее помещение. Хоть с ноги открывайте.

- Ну, что ты? Всего один раз было-то, – хохотнул мужчина и приобнял меня за плечи одной рукой, мягко потряс. – Вот эта девочка подняла мой гостиничный бизнес с колен, - указал на меня, будто рекламируя перед Сашей, который так и сидел в моем кресле, похоже, не собираясь его покидать. – Думал, продать по дешевке эту махину, да заняться магазинами, общепитом… автосервисом, в конце концов. А Руфина как-то, раз-раз, и убедила меня, что нужно еще попробовать. Схемы, планы мне нарисовала. Чирикала тут в этом же кабинете о прибыльности этого Титаника. И смотри-ка, не обманула ведь! Плывём! Гостишка цветет и пахнет. Уже не тот совок, что лет пять назад. Уровень! – пафосно поднял Макар Андреевич руку к потолку.