Я представил себе эту картину – лес, полный деревьев, когда-то бывших людьми, и колдуна, который теперь тоже стал частью этого природного цикла.

– И что было потом? – спросил я, всё ещё находясь под впечатлением.

– Потом наступила тишина, – ответила Ульфия, её голос снова стал мягким.

– Лес на мгновение застыл, как будто скорбел по всем, кто когда-то был здесь живым. А потом птицы снова начали петь, ветер зашумел в листьях, и всё вернулось на свои места, будто никакой трагедии и не было. Будто здесь никогда и не жили люди. Лес взял их обратно, как своих потерянных детей.

Я замолчал, чувствуя, как этот рассказ ещё сильнее углубил моё понимание мира, в котором я оказался. Монеты, лес, судьбы людей – всё это было частью чего-то гораздо большего, чем я мог себе представить.

– Возможно, тот колдун и был посланником Безумного Ангела. А может, и сам Ангел явился в образе старца, чтобы наказать горделивых жителей Змеевки? – спросил я.

Ульфия задумчиво посмотрела на меня, её глаза слегка прищурились, как будто она решала, стоит ли мне рассказывать что-то большее. Я чувствовал, что её молчание скрывает нечто важное.

– Фабиан, – произнесла она наконец, её голос был глубоким и мягким, – ты задал интересный вопрос. Но, прежде чем я отвечу на твои вопросы, расскажи мне подробнее о вашем Ангеле. Как вы его себе представляете? Видел ли кто-нибудь его на самом деле?

Я посмотрел в огонь, собираясь с мыслями. Рассказать об этом было непросто, ведь сама идея существования Безумного Ангела была окутана легендами и тайнами, которые передавались от одного поколения к другому.

– Его видели лишь немногие, – начал я, стараясь вспомнить все, что мне рассказывали старейшины. – И все рассказы о нём датируются древними временами. Говорят, что этот Ангел когда-то служил высшему разуму, что управлял множеством миров. Он был верен и могуч, но однажды ему надоело подчиняться. Он отделился от того, кому служил, и создал свой собственный мир. Мир, в котором живём мы – Приболотье. Этот мир велик, но окружён болотами и непроходимыми горами, такими высокими, что никто из нас никогда не пересекал их, чтобы узнать, что за ними. Мы не знаем, что скрывают дальние земли. Возможно, там находятся другие миры, созданные иными высшими существами. Но для нас, жителей Приболотья, существует только наш мир. Мы ограничены его пределами.

Я замолчал на миг, глядя на Ульфию, пытаясь понять её реакцию. Она оставалась невозмутимой, слушая меня внимательно.

– Я слышал эти истории с уст старейшин, – продолжил я. – Но никто из местных жителей никогда не встречал Безумного Ангела лично. Его видели только в древности. Он являлся избранным, и о тех встречах говорят с почтением и страхом. Ангел силён, но его называют Безумным, потому что никто не может предсказать его действия. Он создал этот мир по своей прихоти и продолжает управлять им, но почему и как – никто не знает. Возможно, наказание для жителей Змеевки – это и был его способ напомнить нам, кто здесь властвует.

Я умолк, чувствуя, как слова повисли в воздухе, пропитанные тревогой и загадками. Ульфия долго молчала, и я уже начал думать, что она не ответит.

– Интересно, – протянула она, задумчиво склонив голову набок, словно перебирая в уме все детали. – Ваш Безумный Ангел… возможно, он и вправду связан с тем, что произошло. Но мой путь привёл меня из других земель, Фабиан, и у меня другие истории, иные легенды.

Её слова заинтриговали меня.

– Откуда ты пришла? – спросил я, всё больше ощущая её загадочность. – Как ты знаешь так много о Змеевке, если сама не из этих мест?