– Однако… Ну, эти ребята, вроде, меня прямо сейчас схавать не пытаются, я пока за них болеть буду. А вот та некроманская херня, что за нами гонится, делает меня немного нервным. Если пешком пойду, это нас ускорит?

/голос/ – Моторные функции организма ещё недостаточно восстановились. Ты не сможешь долго двигаться. Если вообще сможешь встать. Однако через десять минут они должны сделать остановку – этот цикл повторялся уже шесть раз. Можно будет попробовать встать: крышка капсулы удалена, и можно установить зрительный контакт. Нам нужны визуальные данные.

/голос/ – Ты сможешь говорить с ними. Я достаточно освоился, чтобы обеспечить синхронный перевод. В какой-то момент ты перестанешь замечать моё участие.

Через непродолжительное время раскачивание капсулы действительно прекратилось, и мой гробомобиль с негромким звуком поставили на твёрдую землю. Надеюсь, что землю.

Немного подсобравшись с силами, я аккуратно приподнялся на локтях и поднял голову над краем своей усыпальницы. И чуть не провалился обратно – но от удивления тело окоченело как манекен. С расстояния в полметра на меня в упор смотрел гном! Натуральный гном, с бородой и в прикиде тактического шахтёра. То есть каска как у шахтёра, только посолиднее. Разгрузка как у спецназа, но опять же солиднее, основательнее. И вообще, гном был весь обвешан каким-то снаряжением, оборудованием и чем-то похожим на оружие.

Гном смотрел, не мигая, шевеля ртом, но не в состоянии выдавить из себя ни звука.

– Закрой рот – муха залетит. Тут на нас древнее зло наступает.

Гном мгновенно перешёл из состояния античного изваяния в пародию на базарного зазывалу.

– Прежний, прежний! – завопил гном. – Прежний очнулся! Скорее сюда! Он говорит!

В этот момент, описав головой полукруг, я впервые осмотрел свой эскорт. Восемь гномов – на манер первого, то есть не как в «Белоснежке», а боевых, как из фэнтезийной игры, только не в кольчуге и латах. Современные (ну или их временные) гномы. Из-за телосложения, на манер шкафа, сначала они показались низкими. Но, приглядевшись, я понял обманчивость этого впечатления. Просто всё, что при них было, тоже имело солидные габариты: и снаряжение, и инструменты, даже элементы конструкций, поддерживающих своды тоннеля, – всё было мощное, основательное. Самый высокий из гномов был примерно метр семьдесят ростом, остальные – не намного ниже. Я так и не смог определить, на кого они были больше похожи – на рабочих, шахтёров или на солдат. Отличительных признаков того и другого было примерно поровну.

Всё вокруг пришло в движение. Хотя нет – двое бойцов у входа в небольшой зал, где мы остановились, хоть и вертели головами, но пост не покинули. Остальные одновременно быстро, но без спешки двинулись в мою сторону и уже через десять секунд окружили меня.

– Как он мог так быстро прийти в себя? Его жизненные показатели были совсем низкие.

– Не знаю, старший. Артефакт прежних отключился ещё два часа назад. Я боялся, что без поддержки артефакта прежний не выживет.

– Ты смотри, как разговорились! Я уж боялся, что так и будем «моя твоя не понимать».

/голос/ – Анализ речевого аппарата аборигенов завершён.

– Ты говоришь! Ты понимаешь нас? – обратился ко мне тот, кого один из гномов назвал «Старший». – Твоя речь странная, но я тебя понимаю. Как это возможно?

– Сам пока не знаю. У меня есть устройство, которое помогает переводить. Не знаю, как объяснить понятнее. Что происходит, то? За нами гонятся?

– Нас преследует зверь. Древнее зло. Много сотен лет мы не встречали подобного, похоронили их в легендах, а теперь он здесь.