Шеф радостно его приветствовал:

– Поздравляю ваш отдел с новым клиентом!

– Еще рано поздравлять, встреча через три часа – ответил Алекс.

– Ты шутишь? Контракт был заключен вчера… – удивился шеф.

– Как вчера? – Алекс растерялся. – Мы договаривались на сегодня…

– Митрофанов сказал, что встречу пришлось перенести, потому что возникли срочные обстоятельства… и ты в курсе… – Шеф внимательно посмотрел на Алекса. – Ты же вчера на свадьбе был? Вот Митрофанов и разобрался. Или у вас в отделе левая рука не знает, что делает правая?

Алекс чувствовал себя пойманной рыбой, поставленной перед сложным выбором: оказаться на раскаленной сковороде, или быть обложенной льдом, ожидая путешествия на плиту еще пару часов. Второй вариант оказался предпочтительнее.

– Все под контролем. Пойду, поработаю. – ответил Алекс, сверкая срочно выдавленной улыбкой.

Здесь самое место удивиться. Ведь если бы Алекс честно сказал, что Митрофанов провел свою игру и подставил его, шеф понял бы, какой плохой этот Митрофанов, и вернул бы проект его законному владельцу. Но наш герой решил скрыть сей факт, здраво рассудив, что его обнародование выставит его самого полным идиотом, неспособным контролировать ситуацию.

Они с Митрофановым являлись ведущими менеджерами отдела по работе с VIP клиентами и постоянно состязались за право носить это гордое звание в одиночестве. Личной вражды между ними не было, и вся борьба велась только относительно ресурсов, приносящих благополучие, то есть за клиентов, способных переварить наибольшее количество вагонов цветного метала, которым в особо крупных размерах торговала компания, где трудился Алекс.

– Ты извини меня, Алекс, но вы разбирайтесь сами с Митрофановым. Мне все равно, кто из вас прав, кто виноват… Главное, что клиент наш, деньги на счету компании. Руководителем проекта будет тот, кто заключил контракт. Без обид? – взгляд шефа как отвертка вкручивался в переносицу собеседника.

– Да, конечно. – улыбка держалась из последних сил, хватаясь своими слабенькими ручками за крепкие зубы ведущего менеджера отдела по работе с VIP клиентами.

– Может тебе в отпуск? Ты в этом году в отпуске не был. – предложил босс.

– Отпуск это хорошо. Я как раз собирался на следующей неделе. Но если с контрактом все в порядке, пойду сейчас.– ответил Алекс безэмоционально. Труд многих месяцев был погребен, силы исчерпаны, надежды разрушены, мыслей о восстановлении справедливости не наблюдалось. Самое время отдохнуть.

– Вот и отличненько, можешь сегодня и начать. – шеф углубился в документы, показывая, что миссия Алекса завершена.

Этот день оказался самым коротким рабочим днем в жизни Александра Шустова. 5 минут в лифте, 15 минут в кабинете у босса, 10 минут выяснения отношений с Митрофановым, 3 минуты прийти в себя, 5 минут написать заявление об отпуске, 2 минуты завизировать… Снова лифт, и через 5 минут Алекс свободен от своих обязанностей на две недели. За это время Шустов надеялся придумать план мести Митрофанову, подло умыкнувшему у него клиента вместе с вагонами, и вернуть утраченные позиции.

***

Самый большой бар центрального административного округа был переполнен людьми, которые в свою очередь переполнялись разнообразными напитками и радостью. В общем, в летний пятничный день жизнь центральной улицы и ее обитателей была по-настоящему полной. Единственный человек, который чувствовал себя опустошенным на этом празднике проводов рабочей недели, сидел в углу барной стойки и опрокидывал шестую порцию текилы. Внимательно приглядевшись к спивающемуся, можно было узнать в нем отпускника Алекса. Судя по всему, свое путешествие он решил спланировать в баре, призвав на помощь всю мудрость свежевыжатых и заспиртованных мексиканских кактусов.