Стенки ее осыпаются, как пенопласт…

Мужчина в маске перешагивает через глыбы, надвигается на нее…

Элеонора пытается соображать, но получается с трудом из-за боли. Откуда у него такое странное оружие? Оно не усиленное, но мощное настолько, будто ее запитал предметный мастер с суммой, как минимум, в сорок единиц.

Последние силы Элеоноры уходят на то, чтобы перевернуться на спину. Она тяжело дышит. Ее роскошная грудь вздымается, а изо рта выходит теплый пар. Струйка крови стекает по щеке. Легкое перебито.

Вот он уже стоит над ней, сверкает неприятно пустыми глазами через прорези маски.

– Ч… что нужно?… Тебе… – еле выговаривает Элеонора.

Мужчина останавливается, едва заметно склоняет голову вбок:

– Справедливость, – голос холодный, сиплый.

– … Ч… что?

Человек приподнимает маску. Теперь можно рассмотреть его лицо. В горле Элеоноры встает тяжелый ком, не позволяющий дышать. Но это происходит недолго. Злость и обида накатывают так резко, что она, ломая ногти, впивается пальцами в промерзлую землю.

– Ты-ы-ы-ы! – ком рвется из горла воем отчаяния вперемешку со злобой.

Больше мужчина ничего не говорит, надевает маску.

– Ясно… Тогда… встретимся в… аду… – выдавливает из себя оскал Элеонора.

Демон в маске… Да, он похож на демона. Маска ему подходит. И этот демон не чувствует приближение еще одного человека…

А Элеонора чувствуют. Давным-давно она научилась этому у Фрагоров. Это умение называется «метка». С ее помощью выходцы могут выслеживать своих одаренных жертв. Чувствовать их. И сейчас Элеонора отчетливо ощущает приближение своей метки на Константине Кибе…

Он приближается…

Но это не имеет значения. Он не успевает. Слишком далеко.

В груди Элеоноры сверкает огонёк надежды. Но нет, не на спасение. Тут уже всё понятно…

На месть.

Она надеется, что Киба отправит эту гниду в ад, следом за ней…

Демон в маске возвышается над ней, заносит палицу для последнего удара. Элеонора болезненно отодвигает руку, незаметно пишет своей кровью буквы на снегу… Имя пазла. В благодарность, за то, что Константин Киба хотя бы спешит ей на выручку.

Время замедляется… Последняя секунда жизни и правда существует…

Взмах!

Палица надвига…

– Ххххренаа-а-а-а-ас-с-с два-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

С огромной скоростью откуда-то сзади, из череды деревьев, вылетает что-то, что невозможно различить невооружённым взглядом. Лишь из-за метки Элеонора понимает, что это Константин.

Росчерк черного силуэта врезается в демона с такой силой, что с веток падает снег, а волосы Элеоноры электризуются и встают дыбом.

Демон вместе с Константином улетают за пределы видимости Элеоноры на несколько десятков метров. Она пытается вывернуть шею, чтобы посмотреть, что происходит, но, похоже, сделала что-то хуже – защемила нерв или потревожила отбитые внутренние органы…

Она тяжело дышит… Очень тяжело!

А потом…

Сначала её сердце бьется как умалишённое…

Тук! Тук! Тук! Тук!

Тук! Тук…

Тук… Тук…

Тук…

Ту…

…

***

Между деревьев замечаю, как над Элеонорой заносят настоящий моргенштерн, размером с небольшой арбуз.

Не успею…

Скорости не хватает…

Она знает про пазл! Нельзя дать ей умереть!

Вскидываю руки вперед – из рукавов со скоростью пули летят кунаи, обматываются за деревья впереди меня.

А теперь…

Сжать нити!

Руки рвутся чуть ли не с корнем. В лицо бьет морозный ветер. Ветки царапают щеки.

Безумие…

По инерции лечу вперед, как из огромный рогатки. Обрываю нити, чтобы точно руки не оторвало. Лишаюсь двух кунаев из шести – они так и остаются прикрученными к березам. Треть суммы уходит на укрепление кожного покрова. Если я навернусь, то это хоть как-то облегчит мою участь…