– Должен признать, не ожидал что у вас будет так много артефактов Золотой эпохи, – остановившись сказал Рыцарь. – Впрочем, это можно было бы предсказать… знай я что среди пиратов затесался целый Претендент.

Двухметровый гигант чуть слышно расхохотался, заставив металлические кольца на своей броне разразиться мелодичным перезвоном. Его древесный доспех сильно отличался от тех, что я видел раньше… Он не был просто деревянным панцирем. Отдалённо, доспех был схож с моим “Богомолом”, что меня немало тревожило. Лица у этого существа не было. Его заменял чуть угловатый шлем, с горящими багровым светом глазницами.

– Какой фракции ты служишь? Брат.

Меня пробрал холодок. Это чудовище… “Рыцарь” называл меня Братом. К моему ужасу, беспокойный разум тут же сложил несколько фактов, придя к устрашающему выводу.

Кровавый Шин создавал свои марионетки из тел людей и чудовищ. И несколько десятков лет назад, ему в корни должны были попасть тела Претендентов, которые возглавляли обреченный на провал штурм.

Нахмурившись, я тяжело вздохнул и заставил себя успокоиться. Моя догадка была верна, однозначно.

– Я служу лишь Игроку, и следую его воле, – честно ответил я. – Кто ты?

– Ныне, Пятый Рыцарь, – отвесив шутливый поклон сказал здоровяк. – Один из стражей границ. Говоришь, служишь только Игроку… значит ты Странник? Пытаешься выполнить волю Системы?

– Именно так.

– Что же, будь осторожен на этом пути, – Рыцарь развёл руками. – Далеко не все желают остановить медленное увядание нашего мира. Узнав о твоих планах, они сделают всё возможное чтобы убрать тебя с доски. Так было с нами.

Неужто Претендентов, которые отправились на битву с Шином и правда предали… Ложно осудили, и обрекли на самоубийство?

– Говоришь так, будто собрался его отпустить без боя, – встрял в диалог Хандзо.

– О, разумеется, я отпущу его. И вас, в том числе, – из-под шлема раздался неприятный смешок. – Как ни прискорбно признавать, вам удалось потрепать отряд, который я привёл. Я бы могу убить всех в этом помещении, – Пятый поднял голову на мостик, где стояла Тисэ и пираты. – Но это обойдётся мне… слишком дорого. Я оставляю вас в покое, на некоторое время. Но когда соберу новое войско – обязательно вернусь. И теперь, зная на что вы способны, не стану проводить простую атаку в лоб.

Зачем предупреждать нас об этом?

– Пришло время прощаться, – Рыцарь резко дёрнул головой в сторону. – Увидимся, вторженцы.

Пятый развернулся, и неспешно вышел из нашего помещения в пустошь. Он и правда решил оставить нас в покое? По округе разнеслось пять быстрых ударов колокола, услышав которые Хандзо вернул меч в ножны. Последовав его примеру, я отправил топоры в свой инвентарь.

– Похоже, это дерево и правда отводит свои силы, – сказал пират. – Я даже и не знал, что на этой стороне Залива есть разумные чудовища.

А я вот и не думал, что Рыцари Шина на самом деле обращённые Претенденты… Можно ли было об этом догадаться? Да, разумеется. Шин использовал тела смертных для создания марионеток. Разумеется, это растение не стало бы упускать возможность усилить свои войска, и наложило корни на тела убитых в штурме Претендентов.

“Пятый Рыцарь”… Он явно сохранил свои воспоминания о тех днях, когда его отправили сражаться на эту сторону. А значит, должен держать на Город колоссальную обиду. Возможно, он даже жаждет мести за устроенный фракциями самосуд.

На самом деле это было не так уж и важно. Кровавый Шин должен быть уничтожен, и это факт. Когда мы с возрождённым Братством прибудем сюда, Пятый наверняка встанет у нас на пути. И будет уничтожен. Ныне он служит силе, которая препятствует возрождению Лудуса.