Отойдя на приличное расстояние, я сел на попавшийся под руку валун.

– Ну? Что скажешь? – спросил я у ассистента.

Очень занимательный рассказ, – спокойно ответил Мэл. – Даёт множество поводов поразмыслить.

– Например, о влиянии Золотого Порядка на поражение Претендентов.

Например, да. Несмотря на услышанный тобой рассказ, я рекомендую не принимать полученные сведения за чистую монету. В этой истории есть сомнительные места.

– Сомнительные места? – удивился я. – Это ещё какие?

Я слушал внимательно, но чего-то не заметил?

К примеру… По какой причине Претенденты начали поднимать волнения среди простых смертных? Мне вот думается, что они вполне себе понимали, на что могут быть способны Архимаги и фракции этого Города. Собрав немного информации, можно легко прийти к выводу, что прямое противостояние с могучими магами – бессмысленное дело.

Тут и не поспоришь. Если вспомнить всё, что мне рассказывали о могущественном Кольце Соломона – фракции Архимагов, то можно было легко сделать вывод об уровне их опасности. Группа моих товарищей по Системе не могла упустить этот факт… и они всё равно начали поднимать волнения?

Поднятие волнений и попытка прямого противостояния фракциям – сомнительное решение для Претендентов, – жестко сказал Мэл. – Дальше. Их поймали, осудили и предъявили требования. На которые они согласились. Почему? Видится мне, они вполне могли выбрать вместо военного похода, например, изгнание из Города. Или заточение. Ни у одной из фракций рука бы не поднялась провести казнь Претендента, особенно если учесть, что вокруг Города тогда скопилось множество так называемых Странников.

Две сотни Претендентов-Странников окружили Город во время проведения суда. Да уж, такой простенький факт наверняка мог запугать многих. За две недели пути мне не единожды удавалось послушать рассказы Проходчиков о Странниках. На основании полученной от них информации я пришёл к простому выводу: каждый Странник – тёмная лошадка. Никто не имеет понятия, чего от него ожидать, ни в плане поведения, ни в плане ресурсной, артефактной базы. Какими способностями он обладает? Насколько высоко ему удалось поднять свои характеристики? По каким развалинам он успел пошастать, нашёл ли артефакты “Золотого Века”?

Незнание ответов на эти вопросы могло сильно обеспокоить при непосредственной встрече со Странником. А если представить, что под твоими стенами стоит целых две сотни таких “тёмных лошадок”…

– Да уж, наверное, даже Архимагам было не по себе от такого количества Претендентов вокруг Города.

Да, скорее всего. Так скажи мне, Сол, если осуждённым не грозила казнь, зачем соглашаться на проведение военного похода, к которому они явно не были готовы?

– Если обвинения в их адрес были ложными, то, наверное, чтобы очистить своё имя?

Да, это один из двух возможных поводов, – с довольными нотками сказал Мэл. – Что касается второго, думаю, дело обстояло так. Они прекрасно понимали, что никто не сможет им навредить, но, получив предложение о начале военного похода, они увидели в этом возможность для устранения одной из угроз Лудусу.

– Приняли ложные обвинения и самозабвенно возглавили поход, да? – я сложил руки в замок. – Но точно ли они не были виновны в подстрекательстве к революции?

“Революция, организованная Претендентом”… ты хоть представляешь, насколько дико это звучит? – недовольно спросил Мэл. – Претенденты – избранники абсолютного божества. Грубо говоря, ваше слово – закон. А неподчинение ему должно караться быстро и сурово.

– Если бы мы начали катить бочку на фракции, по итогу это привело бы к междоусобной войне выживших, – помотал я головой. – Может, у нас и есть какая-то власть, но использовать её нужно осторожно, неспешно.