Хантер знал, что низкое здание рядом было тюрьмой, которую в основном охраняли дроны, а работающие внутри Велутианцы в большинстве своем следили за работой роботов, очень редко контактируя с узниками. По крайней мере, так ему сказал Вулфин.

Сопровождаемые через площадь к Дворцу, команда вскоре вошла внутрь, где охрана остановила их лишь единожды – чтобы несколько дронов просканировали посетителей на наличие оружия. Не найдя ничего, их пропустили дальше, и Хантер вдруг подумал, что если это место было настолько тщательно защищено, то как преступник вроде Салаара Дорн Калуна вообще мог достать вещи, которые должны были находиться в еще более защищенных местах.

Наконец, их ввели в просторный, красиво украшенный зал, где на возвышенности восседала на золотом троне Императрица, окруженная своими Советниками. Некоторое количество людей стояли по обе стороны зала, и на несколько мгновений Сайфер и Хантер ощутили себя под следствием чисто из-за внимательных изучающих взглядов, которые были обращены в их сторону.

– Капитан Диллиан, благодарю за то, что сопроводили их к нам. Вы свободны. – Императрица махнула Велутианцу и его людям.

Видя огромное количество Имперских Гвардейцев, расставленных повсюду, Хантер сглотнул внезапный ком, осознавая, что это место всегда было под защитой, и стража могла скрутить любого в считанные мгновения.

– Приблизьтесь. – один из советников жестом призвал команду Серены.

Они подчинились, чувствуя себя неуютно и уязвимо, хотя больше всего их заботил тот факт, что Серены нигде не было видно.

– Я изучила улики, которые вы и ваш Капитан предоставили нам. И хотя я не одобряю эту фамильярность личного сообщения, я нахожу обширность собранных данных достойным восхищения. – Императрица глянула на Вулфина. – Вулфин Гхор-Динн, я так понимаю, поиск данной информации начался после того, как ты встретился с Сереной Дал Тара-Лисс на какой-то отдаленной планете?

– Так точно, Императрица. Я был вынужден долгое время скрываться после того, как меня ложно обвинили в убийстве. – ответил Вулфин, стараясь говорить кратко и по делу.

– А ты, Линдон Дорн Грэй-Линн? Ты присоединился позже? – Императрица наклонила голову на бок.

– Так точно. Поначалу я шел по следу Вулфина, расследуя исчезновения Велутианских граждан на той планете, но Серена провела полевой суд и я нашел доказательства его невиновности посредством извлечения воспоминаний. После этого на меня было совершено нападение, так как доказательства, которые я привез, угрожали сговорившимся людям, которые ложно обвинили его.

– А… эти Терране? Какова их роль в данном деле?

Хантер сделал крошечный шаг вперед:

– Прошу меня простить, я не знаю как следует правильно обращаться к вам, Императрица. Но мы друзья Серены. Мы помогли ей собрать всю эту информацию, и не ради выгоды или награды, но ради того, чтобы помочь ей. Она считала, что было необходимо привлечь внимание властей к этим преступлениям. Она была уверена, что если ее выслушают, а информация попадет к нужным людям, то можно будет что-то сделать, чтобы остановить распространение контрабанды среди космических пиратов.

– И ты уверен, что Лайторианская технология используется пиратами?

– Да. Я видел это собственными глазами.

Хантер заметил, как один из Имперских Гвардейцев подошел к Императрице и что-то прошептал ей на ухо. И хотя выражение ее лица не изменилось, ее глаза чуть сощурились. Она ответила – очень тихо, и гвардеец ушел прочь.

– Что именно из контрабанды на ВКК Лиссандра вы изъяли у пиратов? – спросила Императрица.

– Контрабанда на борту была изъята у контрабандиста. – ответил Вулфин. – Мы шли по следу некоторых пиратов, чтобы узнать где была проданная им техника, но нам пришлось вернуться на Велуту, так как на нас совершили нападение охотники за головами и мы выяснили, что Серена в розыске из-за выдвинутых против нее ложных обвинений.