– Чёрт, а я уж было подумала, что ты применил очередной психологический приёмчик.

– Извини, что не удивил.

– Всё равно удивил. Без денег нам не прожить. Начнём грабить? – раздосадованно пыхчу, вдыхая нагретый воздух, со свистом гуляющий по тесному салону.

Пирс отрубил кондиционер, чтобы сэкономить расход бензина, благодаря чему мы жаримся под южным солнцем, бьющим лучи в моё правое плечо.

На мысли об экономии вспоминаю наш спор с Дэнни. Я била себя в грудь, доказывая, какая самодостаточная, и что теперь? Сижу в душегубке, грязная, нечёсаная, голодная, а скоро стану и вонючей в придачу. Жизнь без труда поставила меня на место за гонор. Оказалось, легко быть самодостаточной при деньгах. А без них я – кто? Мышь облезлая.

– Думаешь, я рад? – Кинув в меня колючий взгляд, Кайден снова возвращается к дороге, убегающей вперёд тёмно-серой лентой. – На всякий случай напомню, что нам в спину дышит полиция. Сбросить джип было первостепенной целью, а этот вариант подошёл идеально. Тот тип нас не сдаст. По крайней мере, в ближайшее время. Или ты хотела прогуляться пешком?

– Не хотела, – возражаю устало. – Я вообще ничего из этого не хотела.

– Я тоже, Николь. Поверь. – Смотрю на Пирса как раз, когда он оттягивает ворот футболки и дует на свою грудь, обнажая небольшой участок смуглой кожи с тёмными завитками волос. Ему куда жарче, чем мне. Я хотя бы в шортах, а он в плотных штанах. Поймав себя на том, что разглядываю его чересчур долго, отворачиваюсь, ничего не отвечая. Кайден продолжает: – Предлагаю дружить и сплотиться, а не собачиться. Это сильно упростит нам жизнь.

– Хорошо, давай дружить, – соглашаюсь, ненадолго задумавшись.

Почему бы и нет? У меня никогда не было друзей-мужчин, а мой телохранитель очень неплох для этой роли. Надёжный и серьёзный, смелый и мужественный, приятный. Рыцарь, одним словом. Вдобавок ему многое обо мне известно, а значит, смело могу быть самой собой. Да о чём речь? В том лесу он, вероятно, лицезрел мой голый попец! После такого его вполне можно записать в ранг лучших друзей.

Ну и что, что не разговорчивый? Этот дефект я компенсирую с лихвой. Обычно хиханьки-хаханьки с противоположным полом перетекали в постель, если между нами химичило. А с этим парнем не похохочешь. То, что нужно, чтобы не забываться. Я не имею права рассуждать о нём как о сексуальном мужчине! Такое право было добровольно отдано в руки Дэниелу в ту минуту, когда я согласилась стать его женой. А необъяснимые реакции на прикосновения Пирса возле зеркала – всего лишь отголоски испытанного стресса, вот и всё.

– Можно называть тебя «Кай»? Кайден – чересчур официально для друга, – Пора-бы внести немного расслабона в нашу атмосферку. – А ты можешь обращаться ко мне «Никки», если хочешь.

Через несколько секунд молчания мой новоиспечённый друг принимает это предложение с безучастным «Окей».

Не совсем тот ответ, который я ждала, но для начала трёхнедельной дружбы сойдёт. Скорее всего, после возвращения мы пойдём разными дорогами. Не всю ведь жизнь Кай будет меня охранять? При живом-то муже! И не настолько я важная личность, чтобы переживать о моей безопасности. Для папы важная, безусловно, но мне уже достаточно лет, чтобы самостоятельно принимать подобные решения.

По обе стороны простираются зелёные холмы, разделённые долинами. Здесь очень красиво и, если бы не обстоятельства, я смогла бы насладиться пейзажем, напоминающими предгорья Пиренеев в родной Испании. Не была в этих местах, но, если ориентироваться по указателям, путь мы держим на Оклахому. Географию Штатов знаю постольку-поскольку, поэтому у меня нет догадок о нашей конечной цели.