– Но-но, полковник! – покачала у него перед носом пальцем Уинва. – Не стоит оскорблять женщину, которая только что спасла вашу жизнь! – и, смерив мужчину презрительным взглядом, шатли поднялась на ноги.

Максим продолжал лежать на полу, пока врач надевала свой халат, и плюнул ей под ноги, когда она, проходя мимо, послала ему издевательский воздушный поцелуй.

Лишь когда за Уинвой закрылась дверь, полковник поднялся на ноги и подошёл к зеркалу. Что бы ни сделала с ним шатли, это не оставило следов у него на коже.

– И всё-таки зря ты со мной связалась! – прошептал Максим и ударил кулаком о стену.

Старый раздолбанный флаер, у которого во время коротенького перелёта продолжительностью в сорок минут дважды глох двигатель, неуклюже пошёл на посадку.

– Давай, старина Алан, посади наконец свою колымагу! – крикнул из хвоста миниатюрного салона старый Райан Магуайер, владевший сотней акров арганской земли, дававшей весьма скудный урожай.

– Не волнуйся, Райан, ниже земли не упадёшь! – гоготнул в ответ Алан О’Ши, многолетний пилот и капитан этого видавшего виды флаера.

Почти все пассажиры заулыбались: они уже много лет добирались из столичного Саммерривера в свой родной Десятый округ на флаере Алана и привыкли к капризам этой старой машины.

Фэй Флинн, намеревавшаяся навестить родной дом впервые за последние четыре года, тоже улыбнулась старой, как сам флаер, шутке Райана и, повернувшись к сидевшим возле неё женщине и пятилетней девочке, сказала:

– Успокойтесь, Алан – опытный пилот и уже не первый год летает на этом флаере. Всё будет в порядке!

Женщина кивнула, хотя по ее лицу ясно читалось, что она не разделяет уверенности Фэй в благополучном исходе полета.

Фэй пожала плечами и повернулась к иллюминатору. Она уже трижды пыталась завязать разговор со своими соседями, но женщина явно не горела желанием вступать с девушкой в диалог и, похоже, запретила это делать дочери.

Может быть, они просто были необщительными, может, их смущал значок на рюкзаке Фэй, раскрывавший её принадлежность к Имперской Службе Внутренней Безопасности, но такое поведение не поможет найти им друзей в Округе. А без друзей в местности, где каждый, за очень редким исключением, был занят в аграрном секторе, прожить будет очень трудно.

Впрочем, это Фэй не очень-то и касалось, так что девушка решила не навязывать своё общество, а просто полюбоваться в иллюминатор на стремительно приближавшееся здание флаеропорта.

В детстве это десятиметровое здание, состоявшее из целых трёх этажей, казалось маленькой Фэй центром Вселенной, и теперь она, пусть и ненадолго, погрузилась в приятные воспоминания.

Девушка вспомнила, как вместе со всеми детьми, сбегала с последнего урока в школе и мчалась посмотреть на приземление настоящего флаера, управляемого бравым пилотом Аланом О’Ши.

Алан, чья сестра работала в школе учительницей, прекрасно знал, что детишки бегут встречать его, и поэтому всегда приветствовал их взмахами крыльев, хоть это и шло вразрез с правилами безопасности полетов.

Но на это, равно как и на побег детей из школы, никто из взрослых не обращал внимания. Все они прекрасно понимали, что прилет флаера, случавшийся всего один раз в месяц, вносил разнообразие в немного скучную деревенскую жизнь.

Фэй тихо вздохнула и взмахнула ресницами, убирая появившуюся в глазу слезинку.

Теперь-то, когда она побывала в огромных космопортах Гисгона, Горро, Кровуда, Марса, ей и в голову бы не пришло восхищаться захолустным учреждением, принимавшем один флаер в месяц, и в котором работали всего два человека.

Весьма чувствительный удар брюхом флаера о взлётную полосу сообщил пассажирам о том, что полет завершён, что вскоре подтвердил своим зычным голосом Алан.