На появление принцессы в зале, да еще в сопровождении какой-то незнакомой дамы, среагировали почти все, ожидая новостей. Взгляды, направленные на принцессу (ведь это она или не она?), зацепила вуаль, прикрывающая больше половины лица.

Вуаль была и на ее компаньонке. Зачем? Уж рассматривать даму в сером, пусть и добротном, но непритязательном наряде, никто не собирался. Правда, некоторые присутствующие задумались, а кто же это? Кого приставили к принцессе, предположительно на время отбора?

Леди Шинила среагировала моментально. Обменявшись несколькими фразами со своей группой сопровождения, выдвинулась вперед к принцессе.

– Так-так, неужели это принцесса Адель почтила нас своим присутствием?

Легкий книксен.

– Что ж, мы рады Вас приветствовать. Прервали свои хлопоты по поводу поиска жениха? Или Ваше Высочество решило обратиться к нам за помощью, за советом?

Василиса, прикрываясь веером, зашептала. И Адель, улыбнувшись, выдала:

– Ну что Вы, леди Шинила, к Вашим советам мне не резон прислушиваться, престарелые мужья меня не интересуют.

Кто-то из группы поддержки хихикнул, пока Шинила, не ожидавшая нападения, раскрывала рот в попытке достойно ответить.

– Хотя, так уж и быть, на приеме женихов Вам поручат соответствующее Вашему статусу задание: Вы сможете рассмотреть каждого жениха лично и высказать потом в кулуарах свое мнение о них.

– Но претендентов так много, – встряла одна из приближенных леди Шинилы, еще незамужняя леди Селина.

– Да. И полагаю, достойных. Завидуйте молча, леди Селина. Впрочем, если леди Шинила, все-таки возраст дает о себе знать, устанет и попросит Вас о помощи, я позволяю Вам присоединиться к ней.

Василиса с Аделью уже обговорили этот момент и предвкушали, как на приветствии те будут вручать женихам ответный подарок – розу с колючими шипами – да еще и высказывать благодарности от имени принцессы.

Первая встреча с женихами была уже объявлена на информационном табло и должна была состояться завтра. Претендентам предлагалось прийти на представление, рассказать немного о себе и … преподнести небольшой подарок «избраннице». Причем в подарке не допускались драгоценности. Сразу оговаривалось, что подарок должен быть от души, говорящий или о претенденте, или об отношении к принцессе. Отмечалось, что это и будет первым конкурсом, по результатам которого будут начисляться и отображаться потом на панели баллы.

– Что за прием? – Вклинился молодой баронет, явно не придворный, а из гостей.

– На информационной панели, – подключилась и Василиса, – можете прочитать подробности. Все новости будут отображаться там.

Видж у Василисы подавал сигналы вызова. Она ловко (уже освоилась) вытянула из кармана шарик, коснулась, чтобы тот принял свои нормальные размеры, и заглянула.

На связи был советник.

– Советник Этьен, минутку, мы возвращаемся к себе.

Говорить, когда рядом посторонние ушки-локаторы, уже направленные к ней, было нельзя. Поэтому, не ожидая, когда отомрет леди Шинила, наши подружки развернулись и покинули зал приемов.

В желании поскорее узнать новости, народ из зала поспешил к информационной панели.

На леди Шинилу, шипящую им вслед: «Осмелела тихоня, ничего, я тебе устрою, заречешься на меня вякать!», никто не обратил внимания. Разве что леди Селина, которая стояла рядом, что-то расслышала и сжалась. Мстительность леди Шинилы она уже не раз испытала на себе, той лучше слова поперек не произнести.

***

Быстро преодолев расстояние до комнат, Василиса застала советника, уже пребывавшего в нетерпении.

– Леди Василиса, простите, что прерываю Вас, но состояние Его Величества требует Вашего внимания.