Рассматривая эти древние фигурки, я еще не осознавал, что сделал открытие, ведь славянское поселение, которое мы раскапывали, представляло пласт самой ранней культуры наших предков, которые, по общему мнению, не способны были к столь ювелирной работе. Да и не до этого им было, если верить учебникам, – о хлебе насущном только и думали от заката до рассвета.

– Я свою порцию заканчиваю, – поднял голову из траншеи Володя и близоруко прищурился. – А ты, вижу, темп чего-то сбавил.

– Есть из-за чего, – задумчиво произнес я, посматривая на разложенные на когда-то белой, а нынче серой от пота и пыли, кепке.

Когда я позвал Володю, тот не сразу почувствовал запах открытия:

– Ну, ты, брат, даешь! Втихаря поросят разводишь, пока другие в реке полощутся.

Действительно, спасаясь от страшной жары, все наши ушли в сторону реки, ведь все равно раскопки в это время вести было крайне затруднительно.

Очевидно, что на моем лице в полной мере отразился весь спектр чувств первооткрывателя, поэтому, протерев очки, Володя насмешливо проговорил:

– Ты что, еще не избавился от комплекса первокурсника? Какие такие шедевры у славян шестого века? Нашим предкам в этот период было не до искусства! Это тебе не скиф прошлогодний, хотя наши по-прежнему думают, что им повезло в этом году попасть на неразграбленные курганы. Я-то знаю, что такое – перехитрить родственников покойного… Да и ты должен бы…

Он подошел, взял уже успевшую просохнуть статуэтку. Почувствовал, что его глаукомных, как сам говорил, глаз явно не хватает. Начал щупать.

– Да, вроде работа человечья.

– Кто же спорит, но только из другого века! Надо Софе срочно показать.

– Постой, а вдруг не отпустит, скажет свое, любимое: «Нога легкая у тебя, рытик, давай дальше», и тогда – накрылась поездка.

До прихода остальных археологов ничего толком не решили, хотя темп резко сбавили. Фигурки прикрыли планшетом

– Ну, рытики, с такими темпами не видать вам друга, – услышали над головой.

Профессорша в джинсах, в белой, как всегда (как умудрялась только!), футболке улыбалась, помахивая веточкой. Она всегда носила с собой какие-то уникальные веточки, что служили ей опахалом. Часто они были диковинные, не встречающиеся нам на пути в этой степи с яркими оазисами, но не столь богатой на деревья. Мы даже говорили: может, наша Софа на какого-то биолога параллельно работает? Волосы после купания из-под кепи еще струились, а не рассыпались. Невольно подумалось: «Авось, и правда, что у нее имеется молодой аспирант».

– Показывай трофеи! – совсем другим тоном сказала, молодо спрыгнув в раскоп. – Да с такой стенкой вы хотите, чтобы я приняла вашу работу? Это, рытики, далеко не зеркало! Даже больше… Однако показывайте добычу!

Я растерялся:

– Вы, наверное, пропажу фотоаппарата заметили?

– Я истинные находки нюхом чувствую – вы разве еще не удостоверились?

Пришлось показать свою добычу, понимая, что скрывать долго не удастся все равно.

Софа резко поменялась – в лице появилось что-то охотничье. Прихватив все находки сразу, вместе с кепкой, вскоре помчалась в штаб – центральную палатку. Интриговал тот факт, что среди статуэток домашних животных находилось три непонятных создания. Это могли быть осколки чего-то большого, нам неведомого. Когда пришли ее звать на ужин, то увидели, что Софа, разбросав вокруг себя справочники, сидит с поросенком и лопочет что-то свое, археологическое: «Не может же быть, чтобы черняховская и катакомбная…Странно, однако ж…» Мы сразу поняли, что поездка накрылась.

Ждали «светило», вызванное из Ленинграда. Мы должны были рассказать в точности все обстоятельства чудной находки. Через три дня он прилетел. Оказывается, отдыхал неподалеку, в Крыму, однако ввиду срочности даже про вертолет разговор велся. И мы слышали долгие споры в палатке, через которую просвечивала, прикрытая от комаров, лампа. Потом, в очередной раз, заезжее «светило» беседовало с нами, пытаясь поймать нас на неточностях. Причем профессор вначале подозревал нас в розыгрыше, на который мы были большие мастера. Потом говорили об юморном подарке ко Дню археолога, к которому мы всегда готовились загодя. Однако вскоре академик присмирел: взял три фигурки (больше не дали) и укатил в Киев, чтобы проверить возраст наших находок в специализированной лаборатории. Но перед отъездом вечером пригласил нас прогуляться. Возле нашего с Оксаной места, прямо на любимом, во всех отношениях, полулежащем дубе вынул флягу, угостил заморским коньяком. Закусывали дикой грушей. «Кстати, здесь жили совсем недавно», – показал он на старую одичавшую грушу. Недавно, по его археологическим меркам, это лет, эдак, 60 назад. Задумчиво пожевал, еще раз хлебнул прямо из горла, нас уже не приглашая. Криво улыбнулся: